多くの人々に応援され、生かされている、この人生！

今年は最初から乗り気がしなかった。

いや、実は、毎年、直前まで気乗りしない。躊躇してしまう。

せめて週末だけでも運動をしているなら違うのだろうが、

ランニングに短パン姿で、日曜の朝、パリに繰り出して走ることを思うと、

どうも気持ちが萎えてしまう。

特に、今年は、社内でちょっとしたゴタゴタがあったことから、

社名を背負って走ることに、正直喜びを感じることはなく、

チームスピリッツなんて、ちゃんちゃらおかしくて、臍で茶が沸かせられるほど。

｢だけど、名乗りを挙げたんですよね。｣　

とは、隣の席の学生研修生。

そりゃあそうだけど。

金曜の夜、8時半。

陸上の練習を終えた長女バッタを迎えに行って、

その溌剌とした姿にまぶしさを感じながら、膝を打つ。

そうだ、長女バッタに代わって走ってもらおう。

土曜の夜、私よりも背も高くなり、ボリュームも勝ってきた彼女を膝に乗せ、

それこそ、猫なで声を出して頼んでみた。

｢えっ ？明日の朝なの？で、私がママの代わりに走るって ？何考えているのよ。できないよ、そんなの。心の準備もあるし、私、宿題だってあるんだから。｣

嘘ばっか。さっき、宿題は金曜の夜に終わったから、日曜はゆっくり遊ぶって言っていたじゃない。しかも、貴女にとって、6kmの距離なんて、へいちゃらよ。朝飯前じゃない。

ママを助けてよ。

｢そんなに嫌なら、ママが行かなければいいじゃない。｣

そんなわけにはいかないのよ。会社でエントリーしているんだもの。

なんで、ママの尻拭いを私がするの？とばかりに、冷たい視線を突きつけてくる。

｢わかった。ママが行く。だから、もう、寝る。｣

ぶっきら棒に告げ、布団にもぐりこんでしまう。

娘に頼んだ自分が馬鹿だった。そもそも、毎回、あんなに楽しんでいるではないか。

タイムを競う必要はない。朝から晩まで、休む間もない過密スケジュールをこなしているのだから、疲れていて当然。せめて、今年はアルコールの摂取はしていない。

昨年、友人宅に呼ばれて、遅くまで飲み食いした翌日の走りが辛かったことを思い出す。

明日は、とにかく楽しもう。それでいいじゃない。

臍を固める。

翌日、息子バッタの部屋から筋肉マッサージ用のクリームを失敬し、丹念にすり込む。

今年の夏、母が教えてくれたパワージェルなるエネルギー補給食を確保。

ピンクのランニングなんて、一体うちの会社は何を考えているのか。

ゼッケンをつけようと思って、のけぞる。

なんと！慣れ親しんでいる我が名ではなく、別人の名前が明記されている。

やはり、これは、やめるべきとの神からのお達しなのでは。

そう思うが、仲間の顔が浮かぶ。

ゼッケンが入っていた封筒をもう一度確かめると、手書きで名前の変更がなされている。

色々あったことは聞いている。担当者の苦労もいかばかりか。

まあ、いいではないか。

参加することに意義あり。

眠い目を擦るバッタ達にビズをして、いざ、出陣。

雲一つない晴天に恵まれたパリ市主催の女性向けプチマラソン、パリジェンヌ。

今年で16回目となるが、エッフェル塔の下からスタートし、大通りをイエナ広場に向かって上り、ダイアナ妃の事故現場アルマ広場でセーヌ河沿いにユータン。ビアアケムで橋を渡り、反対側のセーヌ河沿いを改めてエッフェル塔に向かう。何度か迂回し、最終的にシャンドマースの反対側でゴール。6キロのコース。

早朝の空気にきらめくパリでは、3万人近い女性たちの笑顔が輝いて待っていた。

誰もがはちきれんばかりに嬉々としている。

スタートを待つ間に、彼女達に揉まれ、気分が高揚し、気がつくとNikeのインストラクターに倣ってパリジェンヌたちと準備体操に飛び跳ねていた。

いつになくリラックスしている自分にちょっと驚く。

そして、待ちに待ったスタート。

沿道からの声援はもとより、ジャンベ部隊、金管楽器部隊、フラダンス部隊、皆が応援してくれる。

途中の配給所で水のコップをさらうように奪いとりつつ、「メルシー」と叫べば、「メルシーなんて、あんた嬉しいこと言うじゃないか。偉いよ。頑張ってよ。」と応援の声。

毎年、ゼッケンの名前を見て、全く知らない人たちから声が掛かる。

去年など、仏語なのに、既に亡くなった日本の祖母にそっくりの声音。

今年は、ブランコで消したにもかかわらず、走りながらブランコが剥げ落ち、

ファニーという名前が浮き出てしまう。

そこで、ファニー、頑張れよ。どうしたファニー、と声を掛けられる。

ファニーでも、なんでも、とにかく、嬉しい。

通りでも、どこでもブラボーの声、声、声。

パリ中が応援してくれている、いや、賛辞を送ってくれている。

人間は所詮一人、などと思うこと多い此の頃だったが、かくも多くの人々に応援され、生かされているのか！

最後の1km。

お得意のラストスパート。

後は、死んでも構わない。今走らずして、いつ走る、とばかりに、馬鹿力発揮。

ゴール近くに、カメラマンが構えている。

沿道の観衆に、応援してよ、のジェスチャー。

そしてカメラマンに、笑顔。

自分でも驚く余裕。

カメラマン達から「ブラボー！」

ゴールインしてからも、暫くは足が止まらず、火照った頬は火を噴かんばかり。

水を先ず受け取り、渇ききった喉に流す。

そして、

5つ目となるパリ市庁からのメダルと

一輪の薔薇を手にする。

よし。

爽快さと満足感が心を満たす。

ふっふっふ。

まだまだ長女バッタになぞ渡せまい。

現役。

意気揚々と仲間が待つ会社のスタンドに足を向ける。

空はますます青く、

まだまだ続く出走者を応援するジャンベの音が遠くに響き渡る。

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