どこまで踏み込んでいいのか、
どこまで踏み込むべきなのか。
自立した成人となったのだから、相談されないのであれば、話があるまで待つべきなのだろう。
それでも、親が子の幸せを願い、子の将来を心配するのは、当然のことではあるまいか。
天高く馬肥ゆる秋
そんな言葉がふっと唇にのる程晴れ上がっている秋空を仰ぎながら、溜息ひとつ。
なるようにしかならない。
大丈夫だよ。ママは何があっても君を応援しているし、君が選んだ道こそ、今の君が通るべき道なんだと思っているよ。
さあ、空を見上げてごらんよ。天空を駆ける駿馬が見えそうじゃないか。
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「あら、随分と痩せているのね。がりがりだわ。」
夕方の散歩をしていると、暗闇からそんな声が掛けられた。こちらは懐中電灯をぶら下げ、トンカは青く光る首輪をしているが、相手は何も持っていないので、本当に暗闇がしゃべっているようだった。
トンカの周りには、わらわらと数匹の犬が寄ってきて、それこそ品評会のように匂いを嗅ぎ始め、ぐるぐると犬同士で会話をし合っている。どうやら3人ぐらいで、スイスシェパードやジャックラッセルなど5匹と散歩をしている様子だった。その中でも一番体躯の小さい犬がきゃんきゃんと吠え出した。
大きさや速さで凌駕できないと分かると、声量で威嚇し自己顕示するタイプなのだろう。往々にして小型犬に多いが、それなりに理に適っていて応援したくなってしまうが、どうやら一緒の連れはそうは思っていない様子で、しっつ、と叱り始めた。
「こんなに痩せていて！」
また批判の声が響いた。それはトンカに対してではなく、トンカの連れ、つまり、私への非難の声であった。ちゃんと餌を与えていない、可哀想に、と。え、ちょっと待ってください。トンカが痩せているって、それは運動量が多いから、フィットしているってことなんです。
いや、それよりも、この暗がりで何が見えるというのだろう。私の懐中電灯で照らされた、陰影の濃い姿ではないか。
早々に別れたものの、その後も彼女の声が頭の中でこだましていたが、いつの間にか長女バッタが生まれた時のことを思い出していた。初産。嬉しさと、誇らしさ、そして、不安がないまぜになっていた、あの頃。
出産後の二日目か三日目だっただろうか。入院していたクリニックで、看護婦さんから新生児の体重が落ちているので、母乳ではなくミルクを与えるようにと小さな瓶を渡された時、大病の宣告でも受けたかのように落ち込んでしまった。
母乳で育てようと漠然と思っていたのだが、生まれてきて未だ数日も経っていないのに、既に母親として彼女を守り切れていないのか、と愕然としてしまった。
新生児検診でいらした小児科のイスラエル先生に、ミルクを与えるようにと言われた話を伝えると、周囲の看護婦さんたちに「みんな、この赤ちゃんをどう思う？」と、いつもの穏やかで、優しい眼差しで問いかけた。
皆口々に、可愛い、可愛い、と言ってくださる。「そうでしょう？とっても可愛い赤ちゃんですよね。とても幸せそうですよね。ママの母乳で十分に満足しているってことなのですよ。赤ちゃんにもそれぞれの個性があって、体重の変化だけを見ていては大切なことを見落としてしまうのですよ。」
そして、お母さん、安心してくださいね。と、ウインクをしたように思う。それ以来、イスラエル先生は私からの絶大なる信頼を勝ち得、以降、息子バッタ、末娘バッタを診ていただいた。
そう、その通り。トンカは、こんなにも愛らしく、嬉しそうに跳ね回っているではないか。何ら問題もない。スリムな体躯がトンカの個性であって、誰かに何かを言われたからといって、食生活を再考する必要はあるまい。
ね、トンカ。
トンカと散歩をしながら、何度言われたことだろう。その度に、実は餌の量を増やしてみたりもしたが、どうも今の量がトンカにはぴったりだろうと思われる。量を増やしても、拾い食いの習慣は止めないし、逆に用を足す回数が増え、やや軟化してしまい、むしろトンカの胃腸に過度な負担となってしまうと思われた。
それでも、確固たる自信などない。トンカの様子をしっかりと見ながら、成長に合わせて、必要な量を与えていきたい。もちろん、大好物の煮干しや干し芋、ビーフジャッキー、チーズも適度に楽しみながら。
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何年振りかで会うパピーは、末娘バッタに私が以前描いて送っていたトゥッカーノのカードを見せているところだった。私の顔を見るなり、驚いた様子で、そして笑顔で挨拶をしてくれた。日本の家族は皆さん元気ですか？恐らく母のことを思いやっての言葉であろう。
末娘バッタとは昨年の夏以来の再会であり、突然の訪問を大いに喜んでもらえた。
末娘バッタが車椅子に乗ったパピーを街中に連れ出す。街中といっても、教会があって、クレープのレストランやカフェが数軒あって、パン屋と土産物があるだけの、簡素な、それでいて潮の香りが時々する島の中では一番大きな村の中心部。
日の当たる通りのカフェに陣取ると、飲み物を頼んで、トンカを改めて紹介する。孫娘に会って、久しぶりに外出ができ、パピーはとっても嬉しそう。以前からバッタ達の父親とパピーは似ていると思っていたが、はっとする程酷似している。
時々、一瞬だけど末娘バッタが辛そうな表情をする。パピーは、目の前にいる人物が末娘バッタであることは分かっているが、それ以外のことは曖昧模糊としている。今自分がどんな状況にあるのか、どこに住んでいて、これからどうするのか、など全く把握していない。
夕食はどうする？
トンカがいるので、レストランは無理なので我々は砂浜でのんびりしようかと思っていると私が伝えると、「パン屋に寄って、バゲットを買っていこうじゃないか。」とパピーが末娘バッタに言う。
末娘バッタが優しく、明日のランチを一緒に食べようと誘う。
パピーが生まれ育った島に戻ってくることは、本来なら素晴らしいことなのかもしれないし、パピーが元気で、本人の意思でそうするのであれば、大いに喜ばしいことなのかもしれないが、この状況ではどうなのだろう。
恐らく島は中学卒業と共に出てしまい、パリ、ナント、ボルドーでそれ以降の人生を歩んできたパピー。勿論、島には毎年何度も戻って来たし、家も構えてはいるが、幼馴染も数える程に少なくなってしまったし、知り合いも親戚がいるぐらい。それよりも、何よりも、パピーは今では一人では外出できないし、大好きな海を見ることさえできない。
息子はパリにいるし、息子の子供達、つまりバッタ達もパリ。息子は、いつでも会いに行けるパリにパピーが来てくれることを望んだのだが、パピーの意思決定の代理の権利を獲得しているボルドーに住む娘が、誰と相談することもなく、パピーを島のホームでお世話になることにしてしまった。
娘にしても、ボルドーからこの島まで一日がかりで来る程遠いのだから、そう頻繁には会いに来ることはままならないであろう。
海を見ることができない島の真ん中のホームで、子供達や孫もそう頻繁に会いに来ない、そんな状況がパピーにとって最善とは思い難い。
兄と妹とのつまらない確執なのか。
そんなことよりも、今、この時を感謝し、大切にしよう。パピーの手が優しくトンカの頭を撫でる。
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ぽかぽかの小春日和の日だったよ。のんびりといつもの定期検診に歩いて行ったら、診察してくれた看護婦さんに、通りで産むつもりだったのかと怒られたっけ。そう、貴女はのんびりと、それでいて着実に、ママのお腹から順調に出てきてくれた。
ちっとも手のかからない赤ちゃんで、いつでも良く寝てくれていた。4つ上のお姉ちゃんと、2つ上のお兄ちゃんがにぎやかで、彼らと大騒ぎをしている時は、貴女が大人しく寝てくれていることに、とても感謝していたけど、一歳の誕生日を迎えても一向に歩く様子を見せないので、それはそれで心配もしたもの。
貴女が一歳半の頃、日本からマミーが来てくれて随分と貴女と遊んでくれたっけ。マミーが帰ったその日に、突然サロンをだっと走り出した時には、ママは本当にびっくりしたのよ。
あの頃は二歳になった貴女のお兄ちゃんがやんちゃで、とにかく大変だったの。だから、ママはいつでもお兄ちゃんの名前を呼んで怒ってばかりいたっけ。だからなのか、貴女が初めて発した言葉は、お兄ちゃんの名前だったのよ。驚きよね。
その割には、大好きなミルク、大好きなご飯、大好きなヨーグルトは全て「白いの」で済ませていたのよ。言葉の詳細にこだわるお兄ちゃんとは正反対で、集合体の名称で呼ぶのだから、面白いよね。ちゃんと色を識別し、同じグループにいれていることには、感心してしまうけれど。他にも、集合体の名称を使っていたけど、それが何であったか、もう忘れてしまったわ。
本当に貴女はびっくり玉手箱だった。一人の世界を楽しむタイプで、鏡に向かって何時間でもおしゃべりをしていることがあったり、みんなでおしゃべりをしている時に、一人だけ違う世界にいる様子だったりしたのよ。
フランスで生まれて、フランスで育って、フランスの学校に通うっているのに、何故かフランス語に対して外国人のように接していたよね。敏感にママの様子を察知して、ママと同じになりたかったのかな。貴女はそういう意味では精神面で本当に努力した。
毎年夏に行っていた日本の学校では、いつもたくさんの友達が出来て、お手紙をもらってきてはママをびっくりさせた。我が家では一番のべべだったのに、いつの間にか学校では大勢のお友達が貴女を頼りにし、気が付いたら毎年級長を務めていたよね。フランスの学校の級長はクラスメートの成績会議にも出席するのだから、びっくりしてしまう。成績会議の日には遅くに帰って来て、それから遅くまでクラスメートに電話を掛けたり、相談に乗ってあげていたっけね。
貴女にとって、仲間が重要になってきて、仲間と過ごす時間が増えていった。週末やバカンスになると、勉強している以外は、常に外に飛び出して仲間たちと会う。
ママは本当に二年前には分からなかったけれど、貴女のおかげで今はちゃんと分かることができた。外に飛び出して行く子供たちが、ちょっとした時、帰ることができる場所こそが家庭であり、家族なんだよね。
世界地図を片手に、どこにでも簡単に行ける時代ではなくなってしまった今、ママは貴女たちがいつでも帰ることができる場所にいることにしたよ。それが親の務めだと思うし、そうすることはママの幸せでもある。
そんな大切なことに気が付かせてくれた貴女に、ママは感謝の言葉しかない。これから益々勉強に勤しみ、自分の魅力をどんどん高めていって欲しい。今、そうできる土俵に漸く立った貴女は、自信に溢れて、快活で、眩しい程に輝いているよ。
20歳のお誕生日おめでとう。
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大学の同窓会で知り合った一回りぐらい下の友人から久しぶりに連絡が来る。子供たち3人の教育環境を考え、バッタ達が通った学校に行かせたく、思い切って引っ越しすることにしたとのこと。夫婦で物件探しで一日こちらに来るというので、ランチにご招待。
幼稚園、小学校中学年と、日本では今度6年生ながら、こちらではもう中学（コレ―ジュ）に行く年齢の男の子たち。
真剣な眼差しの友人夫婦の話を聞きながら、我が家も15年前はこうだったのだなと、しみじみ思う。末娘バッタが2歳になる前だったので、早18年になるのか。
長男君のこれからが一番心配な様子。家庭ではテレビも本も漫画もゲームも全て日本語。もちろん、パパとママとの会話も日本語。弟たちとも日本語で遊んでいるとのこと。現地校に通っているが、勉強は全てママが先ずはフランス語で理解し、それを日本語で教えてあげているというから、ちょっと驚いてしまった。
確かに親は子のためなら、どんなことでも惜しみなくしてしまう。時にはし過ぎてしまうこともある。特に最初の子となれば、かなり熱意を込めて育てる。それはとっても良く分かる。分かりすぎるぐらい。
子供の性格というものもあるだろうけど、どうなのだろう。習い事もサッカー、ピアノ、チェス、と楽しそうながら、サッカーはパパと一緒のサッカーチーム。同年代の友達がいないと嘆いているが、そういう環境にしてしまっているのではないかしら。
どこまで言っていいのだろうか。
父親は子供たちとの時間を大切に思って、だからこそ、一緒のサッカーチームで汗を流している。でも、それは子供の自立に繋がってはいないのではないかしら。
母親は子供の学習効率を図って、賢明に日本語でサポートしている。しかし、それではいつまでたっても子供はフランス語で理解し、自分で考えることをしないのではないだろうか。
どうなのだろう。
自分の夢を子供に押し付けていないかどうか。親のエゴで子供を縛っていないかどうか。
厳しい視点で今一度みてみることも必要。
若い夫婦は寄り添いながら、きっとそれができる。二人で話し合いながら、子供たちそれぞれの個性と向かい合い、それぞれにとって一番適した環境を用意してあげるよう努力するだろう。
私たちには、それが出来なかった。夫婦を解消するということは、そういうこと。子供の成長を笑い合って、時には泣きながら一緒に温かく見守る。それができなかった。
後悔しない人生なんて、ない。
さあ、今は希望と期待に膨らみ引っ越してくる若夫婦と3人の子供たちを応援しないと！新たな展開を迎える彼らに、幸多からんことを！
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