邂逅

バカンス中の末娘バッタと、彼女の友人を先週オープンしたラーメン屋さんに誘い出す。

豚骨スープを作るために、フランスの豚の頭には顎の部分が欠けているので、隣国から取り寄せる程のこだわりよう。そして、確かに、美味しい。

ただ、どうも並ぶのだけはいただけない。ラーメンは回転が速いとは言うが、食事のために並ぶ、ということに抵抗を感じる。それでも、この味を食べさせてあげたい、と、これまた、思い込んだらまっしぐらの性格ゆえ、寒い中をオーバーの前を開けっ放しのTシャツ姿のティーン二人と並んで待っていた。

と、日本人女性が「あのぉ、」と声を掛けてくる。「ひょっとしたら、○○に住んでいらっしゃる○○さんではないですか」。

同じ世代と思われる小柄な女性に見覚えはない。と、いうことは、昨年アメリカから近所に引っ越してきた女性だろうか。学校や住まいのアドバイスが欲しいとかで、知り合いを通して紹介され、随分親身になって相談に乗ってあげていた。しかし、どうして私のことが分かるのだろうか。FBに写真を載せているわけでもないし。

色んな事が頭を駆け巡る。

私から何の反応も引き出せないことに気が付いたのか、彼女から名乗ってくれる。

5、6年前に一度会ったことのある、いや、実際には、うちに泊まったことのある女性。

彼女も、知り合いから相談に乗って欲しいと紹介された女性。知り合いといっても、末娘バッタのクラスメートのお母さん。彼女の日本人の友人が旦那が浮気して悩んでいるから、相談に乗って欲しいと言われて、面喰ったことを思い出す。彼女のセリフが良かった。

「私は全く経験がないので、どう相談に乗っていいのか分からないので、ぜひお願いします。とっても悩んでいて、かわいそうで、心配なんです。」

そんな話、見ず知らずの人に言うものでもなかろうに。しかも、私は経験者だから、話ができるだろうなんて、なんて失礼な！と思うが、それよりも、一人で悩んで悲しみにひしがれているらしい女性が気になった。確かに、辛いだろうな、と思う。

そこで、連絡してみると、見ず知らずだからこそ話がし易かったのだろうか、彼女自身が驚くほど、色々と詳しく話をし始め、気が付くと、ずいぶんと長いメールのやりとりを頻繁にするようになっていた。

彼女は、誰かに聞いて欲しかったに違いない。でも、変に知り合いだと、なんだか言いずらいこともある。プライドもある。だから、聞き手に徹し、彼女の話をいつまでも聞いてあげていた。

そして、ある日、もうどんなきっかけだか忘れてしまったが、我が家に泊まりに来て、夜中じゅう話をした。その時に会っただけ。それからは、年に一度近況をお互いに連絡し合う程度。彼女なりに落ち着いて、今の人生を謳歌し始めているんだな、と嬉しく思っていた。


申し訳ないことに、私は彼女の話は聞いたけど、彼女の顔はちっとも覚えていなかったということか。

あの時、幼稚園生と未就園児だった二人のお子さんは、小学生と中学生に。あっという間。先週、別れた旦那に赤ちゃんが生まれたと言う。

「一番どん底の時に話を聞いてくれて、本当にありがとうございます。」

どんなことがあっても、次の日は来るし、気が付くと子供達も大きくなっている。


待ち合わせの友人が来たらしく、それでは、と別れる。

次に会った時にも、きっと分からないだろうな、と思う。でも、何かの時には連絡をしてね。いつだって、話を聞くことだけはできるから。

後姿にそっとつぶやく。






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