紫陽花考

大ぶりな花の玉を幾つもつけ、今年も紫陽花が咲き誇っている。そして、今年も南に面した株の花の色と、庭の片隅で日光が当たりにくい場所にある株の花の色は、濃淡が違う。なぜゆえに同じ土壌で育ちながらも、その色合いが異なるのか。隅にひっそりと佇み、忘れられがちとなってしまう株の花の色と、日光が燦燦と当たり、鳥たちもひっきりなしに飛び交う庭に、どっしりと場所を確保している株の花の色の違い。

あぢさゐや

庭の隅にて

色濃くし

あぢさゐの

香り失くして

色眩し

あぢさゐの

色濃くなりし

雨に濡れ

紫陽花は香りがしない。だからなのか、黄緑色の粒の様な蕾の時から、がく片に色が付き、濃さを増していくといった変化が楽しめる。つい、濃厚な色に魅かれて、写真を撮っている自分に気が付き、淡い色合いの花にも目をやる。

先日、たまたま出会った二人の舞妓さんを思い出す。一人は凛とした爽やかさを持つ、初々しい女性。もう一人は落ち着いて、誇りを持って堂々とした艶やかさを持つ女性。非日常を求めるお客様に最高のおもてなしをすべく日々研鑽している彼女たちに、あどけなさこそあれ、既に一定の人生を選んだことへの辛さも、現世への未練も感じられない。

フランス人の女性記者二人のうち、一人はその気高い心意気に感銘し、生きた文化財と絶賛する。一方、もう一人は、同世代のティーン達を羨ましく思わないのか、自分の選択に後悔しないのか、と頻りに尋ねている。どうしても、舞妓の道を進むことにした彼女たちと共鳴することができないらしい。自分の知っている世界でしか物事を受け入れることができないのだろうか。それでも、必死に理解をしようと、細かな質問が飛ぶ。「赤」の意味、「稽古」の種類、「髪飾り」の由縁、「白化粧」の謎。「正装」をした彼女たちに、シンプルメークでラフな格好の記者はそぐわない。もう少し、記者であれば、下準備をすべきだったであろうのに、と思わずにはいられない。それでも、始終、二人の舞妓さんは背筋を伸ばし、気品を持って受け答えしてくれた。

「お姉さん」と慕ってくれた舞妓さんの年齢は、長女バッタと変わらない。

「京都文化、ひいては日本文化を世界に知らしめる使命を担っている」と言い切ってくれた彼女達に喝采！

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この瞬間を

ありがとう

太陽の輝きに、

ラベンダーの香りに、

次の電車に乗れたことに、

出迎えてくれたことに、

ありがとう

ひんやりとした闇夜に、

琥珀色の甘やかさに、

真剣なアドバイスに、

速やかなるリアクションに、

ありがとう

すべてのものを愛おしく思い、

すべてのものに感謝し、

今、この瞬間を抱きしめる。

ありがとう

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喪明け

外は思いの外あたたかく

雨の湿りで草葉の香りがしっとりと立ち込めている。

肺の奥まであまやかな緑の香りで満たす。

今朝までのわだかまりが嘘のように消えてしまっていた。

雨の音を聞きながら、アルトの低音を体全体に振動させたからか、

一人で航空券とパスポートを持って旅立った息子バッタの元気な声を聞いたからか、

思いの丈を書き綴って送ってしまったからか、

新たな関係が築かれようとしているからか、

ともかくも、

これで本当に喪が明ける。

会う約束をしていた友人が風邪気味とのこと。

別の友人に声を掛けていたが、返事はない。

いいじゃないか。

今夜はPouilly Fusséを冷やそう。

チーズ売り場に紛れ込んでいた鯛をカートに入れてしまっていた。それを蒸してご馳走にしよう。

週末なのに申し訳ない、と仕事が舞い込んできている。

そうこなくっちゃ。

きめ細かな雨が静かに降り続いている。

しっとりと甘やかな草葉の香りがゆるやかに立ち込める。

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誘い

早朝の軽やかなステップとは対照的に

飽和状態の頭を抱え

一番近いながらも、遠くにあるバス停から

丘を登って歩みゆけば、

すっかり伸び放題の藤の蔓がおいでおいでをし

緑の陰を作っている。

その中からすくっと枝を伸ばし、

凛として香気を放つ蕾。

そっと唇を寄せる。

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紫陽花

異国の地に足を踏み入れ、気が付くと早二十年以上の年月が流れている。

その間、何十回となく聞かされた問い、「日本には帰らないの？」

異国の地で結婚をした時、

幼いバッタ達を抱えて一人になった時、

新たな就職先を求めていた時、

或いは、単なる会話の流れの中で。
常に周りから発せられてきた問い。

その度に、久々に降り立つ時の、清潔でまばゆいほどの空港や地下鉄を思い出す一方で、

あの朝の満員電車、夏の熱帯夜の記憶が重く圧し掛かってきたものである。

バッタ達が幼い時には、ワーキングウーマンには決して楽ではない環境を思い、

バッタ達の教育環境を懸念し、更には、我が身の就職先のことを思った。

バッタ達がティーンとなった今でも、懸念材料の内容こそ違え、数が減ることはない。

そうして、いつも同じような紋切り型の返事をしながら、

実のところ、その質問自体がナンセンスなことにすっかり気が付いている。

ひっそりと庭の隅で、色付き始めた紫陽花を見出した時のように。

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和解

他の人の話ばかりじゃなくって、偶にはこっちの話も聞いてくれなきゃ。

何言っているのよ。いつだって話は聞いているわよ。

アドヴァイス通りに企画書は作成したし、抱負も目標も立てて、それをちゃんと聞いてもらっていたよね。ちゃんと素直に話を聞いてきたわよ。

そんなことないよ。ちっとも聞く耳を持たなかったじゃないか。

随分前に意見を聞かれたけど、その時の返事を覚えている？SMSでの交信だったけど。

ちょっと待って。

ドキリ、とする。それって去年の話じゃない。

確かに、あの時の答えは覚えている。そう、確かに否定的な意見だった。

期待した返答じゃないことに気が抜けて、応援してくれないのかとの気持ちの方が勝ってしまっていた。誰にでもできることじゃない。それ程チャレンジングなこと。でも、私ならって思ってしまっていた。

そう、確かに意見を求めながら、その意見を受け入れてはいなかった。

すごく辛かったよ。君の立場になって考え、そして、冷静に状況を判断し、かつ、自分の思いと戦う。

何が原因がちっとも分からずにすれ違っていた心が一つになる。

見えていなかったのは私。

心を研ぎ澄ませて聞こうとしなかったのも私。

繋いだ手から、身体中の60兆個の細胞に歓喜が伝わる。

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末娘バッタからのお願い

ママ、明日の夜、ケーキを焼いて欲しいの。

末娘バッタがしおらしく言ってくる。学年末のお楽しみ会の担当はドリンクだった筈。友達同士で役割を交換したのだろうか。

話を聞いてみると、どうやら、近所の仲良しのお友達のお誕生日に、サプライズで友達数名とケーキやお菓子を持ち寄って押し掛けて行くらしい。ちゃんと友人のご両親には電話で了解をとったとか。手回しも良い。いつも張り切ってケーキを焼くのに、今回はママに頼むとはどうしたのだろう。それでも、卵、生クリーム、飾りの苺やフランボワーズは自分で買って揃えておくと言う。

それなら、とシフォンケーキを焼くことにする。バナナのしっとりとした味わいなのに、ふわりと軽いシフォンケーキ。そこに真っ白に固く泡立てた生クリームを塗って苺やフランボワーズを飾ろう。ポイントに、庭のミントの葉を散らそうか。

そうか。

先日、末娘バッタが遊びに来た友達とシフォンケーキを焼いたのはいいが、型をひっくり返して冷やさずに、そのままの格好で冷やしたので、せっかくのふんわりがすっかりぺしゃんこになってしまっていた。ひょっとしたら、卵黄の撹拌も、とろりと白くなって、字が書ける程まで十分にしなかったのではないかと思われた。焼き加減も、もう少し時間が長くても良かったのではないか。そう思いつつも、せっかく意気揚々と焼き、得意顔の女の子たちには直接伝えはしなかった。それでも、末娘バッタは自分たちが作ったケーキとママがいつも作るケーキの違いを感じたのかもしれない。同じレシピなのに、何かが違う、と。

ふふん。

可愛い子達。そうよ、まだまだ、経験を積まないと、ね。

実に、一緒にケーキを作った友達が、そのサプライズパーティーの相手。それなら余計、とっておきの美味しいバースデーケーキにしないと。

バナナを潰す役割を買って出た末娘バッタ。未だブツブツが残っているところで、作業を終えている。ここが勝負なのよ。味の違いが出るのよ、とばかりに、丁寧にとろりとなるまで潰させる。卵黄も、もったりと白くなるまで撹拌させていると、前回もちゃんとそこまで撹拌させたと言ってくる。それは偉いよ、と褒めながら、卵の黄身なのに、卵白のようにふんわりするって卵の力は凄いよね、と言えば、卵黄なのかと驚いている。彼女、卵白を泡立てた結果と思ったらしい。メレンゲとは違うもったり感と淡いクリーム色。そして今度はメレンゲをしっかりと固く、それでもふんわり感を維持させつつ泡立てる。ここまで出来れば、もう八割は成功したようなもの。

ケーキ作りって簡単なようで、実は細かいところでの詰めが、経験があるのとないのとでの差になって出てくるのよね、と改めて思う。

バッタ達もしっかり一緒に見ているようで、実際に自分だけで作るとなると勝手が違うのだろう。

まだまだママの出番があることに、ちょっと嬉しくなりながら、翌朝早く生クリームで飾り付け。飾り付けぐらい、末娘バッタが担当しないかと思うも、こちらもママ任せ。でも、このサプライズパーティーを友達と企画し、ちゃんと先方のご両親にも電話を入れて了解を取るなんてアレンジをしているのだから、ママの出番がなくなる日も近いか。。。

ハッピーバースデー。

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