べたぼっちゃ

どんよりとした空を見上げる。

惨めで、悲しかった。

小学生の時の思い出が甦る。

詩の授業で、幾つかの作品を書いて、

授業参観で一人一人が発表。

年子で双子、三つ子のような団子きょうだいを抱える母は、

いつだって駆け足。

そのことを良く知っていらした先生は、

授業の終わりごろに母が来たときを見計らって、私を改めて指名してくださったたに違いない。

その前に既に二つ読んでいたが、

改めて一つ読むように、イラストが描かれた手書きのスライドがスクリーンに映る。

題名は「うわさ」

お習字の教室で、別の学年の子達がおしゃべりに余念がなく、賑やかにしている。

と、どうやら私の名前が聞こえてくる。彼女達の担任の先生が、放送委員の私のアナウンスが早過ぎて分からない、と批判していた、とか、そんなことだったのではないか。

勿論、詩だから、説明は書かない。

うわさを耳にして、

気持ちがしゅん、となって、

そこに一人だけ置いてきぼりになった、

そんな不思議な感覚を書こうとした。

実は、もう一つの詩の題名は「帰り道」

いつもの帰り道なのに、いつもと違って足が駆け出す。

だって、今日は、お父さんとお母さんが帰ってくる日だから、

とか、そんな甘ったるいもの。

駆け出すテンポを考えて、軽く書いたつもり。

でも先生は、母の前では「うわさ」をお選びになった。

子供らしく単純で快活な「帰り道」よりも、

深い心情を詠んだ（いや、そこまでの作品ではないか）ものをお選びになったのであろうか。

私の直情型の性格は、きっと、母譲りなのだろう。

あの時、授業が終わると、母が後ろからさっと寄ってきた。

恐い顔をして、あの作品はなんなのだ、と。

あんなものを書いているのか、と。

異様な親子の雰囲気を察してか、

別のお母さんが、とりなすように、とても明るく楽しい、もう一つの詩のことを口にする。

当然ながら、母にはそんな声は聞こえていない。

保護者会を終えて、夕方になって帰ってきた母から、

改めて、詩のことで話があった。

「詩」とは、楽しいこと、嬉しいこと、美しいこと、を詠むものであって、

読み手がそれを読んで、楽しい気持ちにならねばならない、と。

あの時、もう一つの詩を選んでくれなかった先生を、どんなに恨めしく思ったことだろう。

そうして、母の教えに、疑問を覚えながらも、私は頷くしか方がなかった。

母に反抗して、得をした例はない。

母に怒られることは長い地獄の時間を約束していた。

今なら分かる。

母は、あの時、心が凍りついたに違いない。

自分では守りきれない子供達。

悲しさに打ちひしがれても、

いつも側にいるわけでもないし、抱いてあげることはできない。

悲しい思いを詩にしてしまえば、

その思いは却って一人歩きして、堂々と当たり前のように闊歩してしまう。

感情に言葉をつけてしまえば、

その言葉が勝手に重みを持って圧し掛かってきてしまう。

その悪のスパイラルから、我が子を守りたかったのであろう。

以前、末娘バッタが学校の隅で一人で泣いていたよ、

とわざわざ会社のメールに知らせてきてくれたお母さんがいた。

心が凍りついた。

そうして、私がしたことは、

帰って先ず、末娘バッタを呼びつけて、

学校では泣くな、

つまらないことでは泣くな、

泣くときは、

親が死んだときだけにしなさい、

と、

泣きべそだった私に母が言った言葉をそっくり口にしていた。

母の教えは間違っていない。

楽しいことを、嬉しいことを、心浮き立つことを言葉にしよう。

楽しさが、嬉しさが、心浮き立つばかりに湧き上がってくるだろう。

見えないものも、見えてくる。

べたぼっちゃ。

べたぼっちゃ。

台湾の4歳になる姪っ子が歌っていたフレーズ。

一体、何語なの？と聞いたら、子供達がわっと笑って、

バッタ達が、ママ、英語だよ、と。

え？あ？

あっ！ Better watch out!

You better watch out!

Santa Claus is coming to town.

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