不思議な出会い

 

トンカと散歩をしていると、色んな人たちとの出会いがある。これまで、恐らく言葉を交わすことがなかったであろう人々。

ゆっくりと散策を楽しんでいる高齢のマダムたち、のんびりとベンチでおしゃべりを楽しんでいるリタイアした夫婦、叢に寝そべっている親子、小川で水遊びをしている子供達、ワイルドな装いでマウンテンバイクを楽しむ若者たち、ランニング中の男性。もちろん多いのが犬を連れている人々。

トンカは嗅覚だけでなく、第六感も発達しているようで、トンカを受け入れてくれる人や動物を一瞬のうちに識別する。トンカの勘に頼るわけではないが、これまでトラブルになったことは有難いことにない。自転車やランニング中の人、散歩する人を上手に避ける術を身に付けている。

先日は3匹の犬を連れて、自分は携帯で大声で電話をしている男性と出会った。その日は雨上がりだったからか、一匹も遊べる仲間と出会っていなかったので、毛むくじゃらの塊を見つけると、カンガルーの様に跳び上がって牽制しつつも、大喜びのトンカだった。

ただ、3匹の毛むくじゃら君たちは、どうもスプリンターではなく、トンカとぐるぐると臭いを嗅ぎ合っているだけで、当てが外れてしまった感が強かった。電話を終えてこちらにやってくる男性に、見事な三匹ですね、と声を掛けると、強いアクセントで3匹の関係を説明し、一番若い一番大きめの毛むくじゃら君の飼い主であると教えてくれた。

そして、唐突にアジアのどこから来たのか、と聞いてきた。初めて会った人に対して、こんな失礼な質問はないだろう。憮然とした顔をしてしまったと思うが、相手は怯むこともなく、アジア系の方ですよね、と言い方を変えて来た。

日本ですよ。と教えると、大仰に目を見開いて驚いて、「ニホンジンデスカ！ワタシ、ニホンゴハナシマス。」と言ってくるではないか。この手は大いに苦手。なので返答をしないでいると、「ニホンゴハナシマスカ？」と聞いてくるではないか。

先ほどの大声の電話が英語だったので、英語で、もう長いことフランスにいるので、とさらりとかわし、で、そちら様はどちらのご出身ですか、と投げかけた。

その質問を聞いたか聞かぬか、3年半日本に住んだことがあり、大好きなんだ、と嬉しそうに話し始めた。そして、日本のどこから来たのか、と聞き始めた。その問いをやんわりと避け、日本に住んでいたのですか！と、それこそ大仰に驚いて見せた。お仕事ですか？だとしたら、どんなお仕事をなさっていたのですか？今度はこちらが矢継ぎ早に尋ねる。

大学で教えていたんだよ。トーダイ、ワセダ、。。。ふうん。ずいぶん昔の話ですが、と出身大学を告げると、「いわゆるフランスで言うところの、クリームのクリーム、最上級のクリームじゃないか」と言うので、昔のことですし、フランスでは全く何の意味もないものですよ、と伝える。相手はにやりとする。

私の日本人の知り合いで、彼は本当に優秀な経済学者なんだけれど、大学闘争の時代に大学進学したので、彼の年は東大の入試が行われなかったので、一ツ橋に行ったんだ。だから、彼のCVには、大学闘争で東大の入試が中止された年、との但し書きが記載されているんだよ。

バカバカしい。その方を存じ上げないので言うのも何ですが、つまらない話ですね。そんなことに拘るなんて。

吐き捨てるように言ってしまってから、後悔し、まあ、ジョークでしょうけど、と付け加えた。彼は日本人の経済学者の優秀さを強調している。それでご専門は？「経済学だよ」どちらの大学を出ていらっしゃるのですか？「プリンストン」

そう来たか。まあ、プリンストン相手に威勢を張ったのだろうか。出身大学で人格までランク付けされた日にはたまったものではない。

長女バッタの専攻が経済なので、彼女の話をすると、どこで学んでいるのか、と聞いてくる。おっと。彼女が何を研究しているのかは把握しているつもりだが、所属の大学となると覚束ない。すると、是非研究論文を読んでみたいので、送ってくれ、とリクエストされる。

面白いなあ。ちょっと嫌味なおやじ風に書いてしまったが、それから、パリで教えている日本人の経済学の教授の友達の話をし、2011年の東日本大震災の話をし、日本の故郷の宣伝までしてしまった。聞けば、彼の子供たちはバッタ達の通った学校の卒業生。もう卒業して随分と経つようだったが、そんなに近所に住んでいながら今まで会ったことがないことが不思議なぐらい。

是非連絡先を教えて欲しい、と言う。「最初のデートでは無理かな」笑える、笑える。

こんな会話の間中、毛むくじゃらの3匹とトンカは意外におとなしく、ぐるぐるとその辺を動いているだけだった。

去年までは森で散歩をしていたが、イノシシの子供と犬がやりあう事件があったので、それ以来は森の中には入らないことにしているという。そうか。森は魅力にあふれているだけでなく、危険も潜んでいるのだな、と今更ながら思う。

それでは教授、またお会いしましょう！笑顔で別れる。トンカがもたらしてくれた面白い出会いに笑みがこぼれる。

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お好み焼きの夕べ

 

ママ、あのね。

トンカを一日面倒を見てくれた末娘バッタが、夕食に彼女の大好きなトロロ芋を摺りながら、とつとつと話を始めた。

冷蔵庫には鶏のモモ肉、ダチョウの胸肉、前日の海老とキノコのリゾットが眠っていたが、お好み焼きが食べたいと言うリクエストに応え、もう暫くは眠ってもらうことにする。キャベツの千切りをし、意外に美味しい繋ぎとなるズッキーニを削る。卵は一つでいいかしら。

キッチンの小さな空間を一緒に肩を並べて、いや、彼女の方が頭一つ以上大きいのだが、Yuvuzela亭のアレンジで特別に美味しくなれとお好み焼きの準備を一緒にしながら、彼女の話を聞いた。

恐らくパパとママとでバカンスの期間を分けていたことに由来するのだろうか。ぎりぎりまで日本に行っていて、帰って来たその足でパパとブルターニュに行くこともあった。むしろ、それが当たり前の様に、ブルターニュから帰って来た翌朝にはイギリスに出発していたり、とにかく時間の有効利用と言えば言葉はよいが、ぱつんぱつんのスケジュールで走って来た。

だからか、末娘バッタはいつだって幾つもの予定を同時に抱えている。子供の頃も友達の誕生パーティーの梯子を提案したのも確か彼女だった。今はパーティーの梯子など、当然のことのようにしているのだろう。分刻みの生活。この間の私とのブルターニュ行きも、帰って来たその夜にはノルマンディーの友人とのキャンプに出掛けていた。そして戻ったかと思ったら、今度はトライアスロン大会にと出掛けて行き、そのまま新学期を迎えていた。

大学生活も、同時に別の大学で単位を取得し、ディプロムを獲得するように頑張ったり、そうかと思うと中学生に日本語を教えてみたり、自治会選挙に出たり、スポーツイベント企画をしたりと、いつ自分の机でしっかりと勉強をする時間があるのか、正直謎だった。

人間は平等に一日24時間しか与えられていない。

ふと、我が身を振り返り、似ているな、と苦笑してしまう。そんな生活が続くわけがなく、どこかで破綻してしまう。しかし、誰かに指摘されても、むしろ反発するだけで自覚しないことには改善できないので、質が悪い。

トンカと一日を過ごして、少しは落ち着いて考えることができたのだろうか。これまでのぱつんぱつんの夢計画の一つを少し考えなおしたい、と告げられた。そう焦らずとも、後二年後にチャレンジしても良いのかと思った、と。

親が自分の夢を子に託しているのではないか、そんな過ちを犯してはいないか、と自戒していたが、彼女は自分で考え、自分の言葉で、自分の夢として語ってくれていることに、心から嬉しく思う。

そうだよね、ママも賛成よ。

肩の荷が下りたのか、すっきりとした笑顔が戻って来た。そして、どんどんと強いエネルギーがあふれんばかりの笑顔にと広がっていく。その夜のお好み焼きが格別に美味しかったことは言うまでもない。

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千人の乙女

 

トンカの温かな息遣いを膝に感じながら、YouTubeで人口知能のAI様が私の趣味嗜好を慮って選んでくれた記事を何のことなく覗いていた。最近は犬のしつけや、大型犬の飼い方、保護犬の問題などをテーマとしたものが多い。その中で、「ミルフィーユ」をプロ並みに作る方法を丁寧にアップしている動画を見つけた。

よし、これに挑戦しよう。早速俄かシェフに変身。Yuvuzela亭を臨時オープンし、お向かいのマダムにサービスしなきゃ。もう作る前から、完成品を夢見、それをどう愛しい人々に愛でて喜んでもらえるかを考えてしまう。

さくさくの香ばしいパイが焼きあがり、ぷるるんとしたさっぱり系のカスタードクリームが冷たくなると、気を引き締めてモンタージュに取り掛かる。パイ生地にフォークで穴を開ける作業を怠ったために、ばっくりと膨らんで焼き上がってしまったものを、上からざっくりと押さえつけ、その後パウダーシュガーを掛けてキャラメリゼする。これを二回したので、ちょっと焦げてしまっていないかと心配。

庭の片隅に咲いているローズ色の薔薇を飾りにして、マダムに献上すると、マダムが歓喜の声を上げてくれた。そう、これを待っていた。これを聞きたくて、この反応を見たくて半ば作っているようなもの。味わっている姿こそ見ることはできないが、デザートは目で味わう部分が半分以上占めていると勝手に解釈している。

遊びに来ている息子バッタが感心したように見入っている。そして徐に、「ママ、もう一回このデザートの名前を言ってみてよ。」と言うので、「えっ？ミルフィーユでしょ。」と言うと、「ねえ、日本語で言わないで、フランス語で言ってみて」と返ってくる。

ちょっと待った！「mille-feuille（ミルフイユ）！」と叫べば、「そうだよ。ミルフイユ。ママ、日本語のレシピを見たの？ミルフィーユって、mille-filleじゃない。」と、携帯で調べ、「ええっ？日本ではミルフィーユって言うの？変だよ！」と大騒ぎ。そう、日本語で「ミル」と打ち始めたらすぐに「ミルフィーユ」が提示される。だって、喫茶店でも、お菓子屋さんでも、「ミルフィーユ」だもの。

ええ？？？？

初めてmille-feuilleなるお菓子を日本に紹介した人物は、分かって誤記したのか。今頃、こっそり仲間内で笑っているのではないか。ミルフィーユとなると、「千枚の葉」ではなく、「千人の乙女」となってしまうのだから。

フランスのカフェやお菓子屋さんで、ミルフィーユを注文しようとしたら、ゆめゆめ「ミルフィーユ」なんて発音をしてはならない。「千人の乙女」だって？と変人扱いされるか、大笑いされるかのどちらか。いやいや、発音がちゃんと聞き取ってもらえないだろうから、安全だって？ま、そうかもしれないけれど。だから、私も今まで気づかなかったのだろうか。

ミルフイユ、今更名称変更なんて、日本では無理だろうな。

では、気を取り直して、「ミルフィーユ、千人の乙女」を味わいましょうか。

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漆黒の瞳

トンカの熱い視線をどう表現すればよいのだろう。いつもは胡桃色の毛並みよりも、ちょっと濃いめの鳶色の瞳で、涼し気な目元をしている。こんな言い方が果たして合うのか分からないが、非常に高貴な雰囲気を醸している。

ところが、バッタ達と皆で夕食を楽しんでいる時、或いは私がコンピューターの前で仕事に熱中している時、ふと何かを感じて目を上げると、燃える情熱を隠したトンカの漆黒の瞳にぶつかる。アーモンドの形をした瞳が丸く、色も漆黒で中心がきらめいて、奥から熱い思いを発しているかのよう。

どきりとするどころではない。ああ、こんな熱いトンカの思いに、ちゃんと応えられるのだろうか、応えているのだろうか、と狼狽えてさえしてしまう。

そう、いつだってトンカには振り回されている。熱い鼻先を座っている太ももに押し付けられたら、もうお手上げ。「よしっ！」と声をあげ、作業をしていたファイルを全て保存し、コンピュータを停止する。その時のトンカの様子ったらない。待ち焦がれていた恋人が登場したかの振る舞いをする。

そろそろ、トンカが朝のゆるやかな眠りから覚めて大きな伸びをし始めている。トンカの鼻づらを太ももに感じるのは時間の問題だろうか。

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雨降り犬の子

 

あめふりくまのこ

「雨降り熊の子」の歌は、小学生の時のピアノのレッスンの時に歌ったと記憶している。かわいい熊の子を想像し、ふっくらとしたお手てを夢見、自分自身が熊の子になって、雨の中、水溜まりに魚がいないかのぞいている気分になったものだった。いや、今だってこの歌を歌えば、そんな気になってしまう。真っ黒いちいさな塊。小熊君。

翻って我が家のトンカ。どうも雨に濡れることが苦手の様子。いつだって喜んで外に出るのに、雨が降っている時は玄関の軒下にちょこんと座り、「え？この雨の中を出ろと仰る？」と言わんばかりにこちらを見上げる。これには参ってしまう。

先日も、小ぶりだったのに気が付くと息子バッタの大きな登山靴の上に座って、銀の粒が天から流れ落ちてくる様子を眺めている。

毛が短くて、いつもこざっぱりとしているが、時々シャンプーでもしてあげたいと思う。が、それは叶わぬ願い。鋭い爪で腕をばりばりにされてしまう。それほど水は苦手。

このところ好天続きだったが、どうも空模様が怪しい。トンカ、今のうちに森まで行ってこようか。散歩の貯蓄が出来ないのは残念よね。さあ、急ごう！

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届かぬ思い

 

ノルマンディーの海岸沿いを車で飛ばして行くと、一面にコクリコが咲き乱れている場所を幾つも通る。太陽の光を浴びて、その場所だけが燃えている。思いがけないその光景に、はっと息を飲み、対向車に気を付けねばらなない細い曲がりくねった道なのに、意識が飛んでしまう。

そんな光景を、八方塞がりで、援軍などいないと思って孤高に闘う彼女に見せたかった。

気位の高い彼女は、決して自分から音を上げて応援を頼むタイプではなかった。だからこそ、彼女を支援している仲間がいることを知って欲しかった。関係者全員に声を掛け、我が家に集まってもらい、サプライズをしようと企てた。彼女の労をねぎらい、感謝の意を伝えたかった。随分と大勢の仲間が賛成してくれて、我が家に集まってくれる算段は付いた。

彼女は週末は家で缶詰で資料と闘いながら悶々と過ごしていると言っていた。だから、ある日曜日をXデーとした。

後は、彼女を我が家に誘うだけ。皆が彼女の為に集っているなんて聞いたら、絶対に出てこないだろう。サプライズにもならない。だから、そっと誘い出さねばならない。その時の誘いの言葉が、「コクリコを見に行こうよ。一面に咲き乱れている場所があるの。ノルマンディーにコクリコを見に行こうよ。」だった。

あれから何年経っただろうか。時々、彼女からメッセージが届く。コクリコの季節だね。思い出すよ、誘ってくれた時のこと。光景が目に浮かんで、すごく嬉しかったよ。

当時、彼女に誘いの電話をした時、気晴らしになるからと別の友人宅に既に呼ばれているらしく、私からの誘いをやんわりと断ったのである。だから、彼女は我々の企画を知らないし、仲間たちの思いを知らない。

あの時の我々の思いを知ってか知らずか、今年もコクリコは太陽の情熱を浴びて輝いている。

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酔いしれて

 

ピンクの芍薬の硬い蕾が、どんどんと膨らみ大輪の花となって香気を放っている。長女バッタが通っていたダンス教室の隣の花屋さんで、毎年芍薬の花束を買ってきてくれて、もう何年になるだろう。

初めて彼女から花束を受け取った時は、あまりに幼く、ダンス教室にピックアップしに行ってくれた友人が気を利かせて買ってくれたのかと勘違いをしてしまったことを、今でも恥じている。小学生がお小遣いを手に、花屋さんに一人で行って花束を買うなんて想像だにしなかった。

先日、知り合いがFBに、母の日を悲しく過ごす人々、というテーマで記事をアップしていた。子宝に恵まれない人、晩婚で妊娠適齢期を過ぎてしまった人、子供を事故で亡くしてしまった人、など10ぐらいあったろうか。

ノエルを悲しく過ごす時がある自分を思い、母の日を悲しく過ごす人々の存在に思いを馳せる。

3人のバッタ達を授かったことに深く感謝し、エレガントで甘い芍薬の香りに酔いしれる。

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