早朝の大地はひんやりどころか未だ凍っている。いつもなら柔らかな草地も、歩く度にさくさくとシャーベットのような音を立てる。東の空から明るくなって、一気に太陽の光が差し込み始めると、大地は湯気を立てながら生気を取り戻す。ピンク、薄紫、濃い紫、クリーム、色とりどりの可憐な草花が、順々と太陽の光を浴びて蘇る。
朝の神々しい時間をゆっくりと味わいながら、ベッドのぬくもりをまといつつ、ぐるりと庭を一周する。枇杷の木が深緑の大きな葉を茂らせている様に、枇杷が常緑樹であることに今更ながら気が付く。今年は橙色のこぶし程の大きさの実をつけてくれるだろうか。
一日が始まる。
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吐く息が白く、未だ太陽が出ていない早朝の草原は柔らかい香りに満ちている。頭上には満天の星空。南の空には童話に出てきそうな大きな下弦の月。
辺りが明るくなると、あっと言う間に神秘的な空間は消えてしまう。代わりに大地からは春の香りが立ち上がり、野生の小さな水仙が黄色い蕾を開き始める。土の中に埋められた胡桃を上手に探り当て、掘り出しては、がりがりと噛むトンカ。野草を噛んだり、根っこを掘り出し齧ったりと、いたずら盛り。それでも野草の花たちには、鼻づらを突っ込んで香りを楽しむだけで、今のところ乱暴はしていない。
朝は鳥たちがにぎやかで、飛び交う様を不思議そうに眺めている。
蝶々が舞うようになったら、きっと喜んで走りまわるのだろうな、と頬が緩む。
一週間ぶりに会う息子バッタが、トンカが一回り大きくなったと驚いていた。もう少し暖かくなったら、森に行こう。トンカの世界は今のところ我が家の庭だけになっているが、大きな世界を見せてあげなければ。
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トンカの聴覚について前回記したが、臭覚に至ってはさらに上を行くことは周知の事実であろう。しかし、それを目の当たりにすることは新鮮な驚きがある。
毎日ご先祖様に温かいご飯のお供えを、といきたいところだが、なかなか日本とは事情が違うし、ご先祖様にしろ、フランスの風変わりなお供えも喜んでもらえるのではないかと勝手に解釈をし、カボチャの種やドライフルーツが混じった所謂グラノラ系をお供えしている。
お供えしたものは庭の小動物たちに、と外に撒いていたので、それを知ってか知らずか、先ずはピーがやってきて楽しそうに啄み、その後でっぷりの鳩君が遊びがてらに啄む姿が楽しめた。
ところが、トンカが来てからは、トンカが外に出るや速攻でその場を嗅ぎ付けてペロリぺろりとしてしまう。どんなにダメだよと言っても、所詮無理なこと。ちゃんと餌を食べた後でも同じこと。お供えのご相伴というのは、悪くないかもしれないが、やはりどうも違う。ここは鳥たちに楽しんでもらいたい。
そこで、トンカが家の中でお昼寝をしている時に、植木鉢などをしまう、ちょっとした小さな棚の上にお供えを撒いておいた。トンカの小ささでは、飛び上がっても未だ届かない程の高さにある。
それがどうだろう。次の散歩の時に、速攻でその場にたどり着いて、クンクンと泣き始めたのには参ってしまった。
我々の三度の食事の前、特に夕食の時など、調理の香りがキッチンに満ち溢れるのだが、これだってトンカにとったらたまらないことなのだろう。今のところ、全くおねだりなしなので、分かっているようで分かっていないのか、分をわきまえているのか、ありがたいことではある。願わくば、これが続くように。
トンカの可愛さに、ずるずるとひっぱられないように、線引きをしっかりとせねば、と我が身を引き締める日が続く。
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ママの言うことは聞くけど、僕の言うことにはちっとも従わないんだ。
息子バッタがぼやく。トンカを可愛がり、ほぼ3時間ごとの庭での散歩にも喜んで連れ出してくれるものの、名前を呼んでもすっとぼけられた日にはがっかりしてしまうのだろう。
暫く彼らの様子を見ていたが、息子バッタの声があまりにバスで静かなことに気が付く。このところ風邪を引き、体調が悪く寝込んでいたので、声はいつも以上に低く物静か。トンカのような赤ちゃん仔犬の関心を引くには、甲高い声でテンション高く言わないことには振り向きもしないだろう。
そのように指摘すると、早速息子バッタが甲高い裏声でトンカに呼び掛けてみた。
効果ばっちり。驚いたことに、すぐにトンカは反応し、息子バッタのところに弾丸のように飛び込んできた。
へええ。犬の聴覚の優秀さは聞き知ってはいたが、特に高い音域での聴覚に優れているのだろう。裏声で話しかけ続けるわけにもいくまいが、そのうちに、息子バッタの声にも慣れるだろう。風邪で精気の弱くなっている息子バッタに、エネルギーを降り注ぐようなトンカの甘え方に、思わず頬がゆるむ。
トンカ、我が家に来てくれて本当にありがとう。
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満天の星空の時もあるし、嵐のような時もある。真っ暗闇のこともあれば、月明かりが心強いこともある。どんな時にも、夜は寝る前に庭を一周する。
雨が降っている時など、土の香りにむせる程なのに、トンカは嬉しそうに真っ黒な鼻づらを土の中にこすり付ける。止せばいいのに、泥水の中で大きく伸びをしたかと思うと、ぺしゃりと腹ばいになってしまう。冷たい土の感触を楽しむかのように。
こちらは、滑らないように気を付けながら、暗闇の中で見失わないように目を凝らしてついていく。トンカにとっては、ナニをする非常に神聖な時間なのだから、できるだけ邪魔をしないようにする。
段々暗闇にも目が慣れてきた頃、目の前の大きな塊に気が付き、さて、夕方にはこんなものはあっただろうかと訝し気に思う。そして、それが大きなハリネズミであることに気が付き、仰天してしまう。ハリネズミ君にしても、驚いたであろう。まさか、こんな時間に散歩をする人に出くわすなんて、思いもしなかっただろうから。
トンカと言えば、気が付いたのか、気が付かなかったのか。さっさと一人でラベンダーの株の下に跳んで行き、ラベンダーの香りを無心にかいでいる。臭覚は鋭いはずだし、だからこそラベンダーの株にいるのだろうから、ハリネズミに気が付かなかったはずはあるまい。変な出会いにならずに良かったと胸を撫で下ろしつつ、そっと静かに見守っていると、あっという間にハリネズミ君は姿を消してしまった。
これからどんどん新しい出会いがトンカには待っているだろう。
おお！春にさくらんぼの実が熟してぽとんぽとんと落ちてくる頃、トンカが歓喜極まり庭を駆け回ってさくらんぼの実を食べている様子が目に浮かんでしまう。はてさて、困ったものだが、まあ、その時になって考えようか。
さあ、トンちゃん、お家に帰ろう。そして、お休みしようね。
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最近は郵便書簡での通知は極端に少なくなってきている。それでも、毎週何通か届き、玄関の入り口に放置しっ放しにしてしまうことが多い。すぐに開封し、破棄あるいは保管、必要あれば返信、と手際よく処理すれば良いことだし、そんなに時間がかかるわけでもない。それなのに、何故か未開封のままとしてしまう。
銀行関係、請求書、ダイレクトメール、その類のものだと分かっているからか。そんな中に、真っ白な正方形の封筒が紛れ込んでいることに気が付いた。エリザベス女王の切手が貼られているので、英国からの封書。手書きの宛名の筆跡に見覚えはない。手慣れた様子で、ダイレクトメールの宛名書きにも思われた。気になり、開封をしようとすると、「2月14日開封のこと」とフランス語で記されている。はて、どうしたものか。
素直なもので、開封しようとした手を止めてしまった。英国からの封書なのに、フランス語でメモ書きがある。バッタ達が子供の頃に夏に何度も通ったバイオリンのサマースクールからだろうかと思っていたが、フランス語でのメモ書きはしまい。しかも、なぜ2月14日を開封日として指定するのか。
これには唸ってしまった。数年前であればバレンタインだわと胸ときめかしたものだが、ここ暫く正直なところ関心がなくなっている。まさかねえとの思いもするが、まさかありえまい、と思う。であれば、一体何なのだろう。
まあ、指定日までは数日しかない。ちょっとした楽しみをとっておくことにする。
バッタ達の友人がトンカに会いに来てくれ、春のブーケを届けてくれる。春は確実にそこまで来ている。
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