クロケットおじさん

 

トンカと森を散策していると、色々な人に出会う。そのうちの一人が、クロケットおじさん。おじさんといっても、サンタクロースの様な白髪と見事な髭をたくわえているので、ご隠居されていると思われるが、クロケットお爺さんではゴロが悪いし、ニックネームなどはぱっと閃く類のものなので、クロケットおじさん、として勝手に呼ばせてもらっている。

いつも夕方、小川が流れている傍の小径で、黒い雑種の大型犬のネイマーと散歩をしている。と思いきや、週末に午前中に同じ場所で、小さなマルチーズと散歩をしているところに出会ったこともある。糖尿病の気があるので、散歩を日課にしているということだが、二匹ともクロケットおじさんの犬ではなく、ご近所の犬たちというから驚いてしまった。それを聞いた時には、「ねえトンカ、おじさんの家の近くに引っ越そうか！」なんて冗談を言った程である。

クロケットおじさんは、とってもトンカを可愛がってくれる。おじさんが連れているネイマーが可哀想に思われる程、依怙贔屓してくれる。ネイマーは怒って、ワン、ワンと抗議するものだから、余計におじさんに怒られてしまう。トンカはそんなこと気にも留めず、おじさんに可愛がってもらおうと、熱いまなざしでおじさんをじっと凝視し、お座りをする。すると、おじさんはポケットに大きな手を突っ込み、手一杯にクロケット、つまりドッグフードをつかみ取り、ほれ、ほれ、と次々にトンカに与える。

そりゃあ、ネイマーも怒るわな。ネイマーには、時々思い出したかのように、放って与える。それよりも、こんなオヤツの与え方ってあるかしら、と思う程のすごい量。

最初は、ありがとうございます！と感謝していたが、おじさんは懐くトンカの期待に応えようとするかのごとく、ぱんぱんに膨らんだズボンのポケットから、大きな手にあふれんばかりのクロケットを何度も取り出し、目を細めて与え続けるものだから、時々トラブルが起こってしまう。

トラブルとは、エンドレスのオヤツに目がくらんだトンカが、クロケットおじさんの傍を離れなくなってしまう、というだけのことだけど。

一度など、もう結構です、と言っているのに、おじさんが与え続けるものだから、トンカにリードをつけて引っぺがす行為を余儀なくされ、それでも、名残惜しそうにおじさんはトンカにクロケットを放って、ほとほと困ってしまった。

甘えるだけ、甘えさせる、ということか。我が子ではないので、躾など、ちっともお構いなし。そもそも、鳥じゃあるまいし、餌を放って与えるとは、なんて思ってしまう。

一方で、いやいや、おじさんは懐くトンカが可愛くて仕方ないのだろう。なにも目くじら立てなくとも、とも思う。しかし、ヘタすると、我が家で与えるドッグフードの量はあるのではないか。それに、せっかくトンカの健康を考え、せめて質の良いドッグフードをと厳選して買っているのに、おじさんのオヤツは恐らく、ジャンクの類だろうと思ってしまう。

そんな話を動物好きの友人にしたところ、それはおじさんが可哀想だよ、と呆れられてしまった。

そんなものなのかしら。まあ、気楽な悩みといえば、そうなのだけど。クロケットおじさん、いつもありがとうございます。

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