クッカバラの囀り: 夢のエベレスト街道トレッキング～ Day 5 　再びナムチェ（相棒）

冠雪のコンデ山群が見え始めて暫くすると、眼下にナムチェの家並みが見え、ほんの二日前にことなのに、ひどく懐かしく思われた。その日の朝から頭痛はすっかりとなくなっていて、足取りも軽やかに、それこそ飛び跳ねるようにしてカメラのシャッターを切っていた。

行き交うトレッカー達との挨拶も、以前の様に楽しめるようになってきており、すっかりと回復したとの自覚があった。一方で、私の体調の具合と反比例するかのように、相棒は無口になり、無愛想になってきていた。

何か声を掛けても一向に反応がなく、聞こえていないのかと思えばそうでもなく、返事をするのが億劫そうで、機嫌が良くないということは明白だった。私が病気に陥る前の兆候に酷似してはいまいかと、嫌な予感がした。

実は、前の日に「ホットシャワー」ならぬ「ぬる湯シャワー」の件で、相棒とはちょっとばかり揉めていた。揉めたと言っても、相棒が勝手にぷんぷん怒り出してしまったのである。Ammaも私も「ホットシャワー」かと思いきや「ぬる湯シャワー」の洗礼を受けていた。

確かに、毎回相棒がお湯を出して準備してくれていたのだが、「ぬる湯」であったことを相棒のせいになどしていないのに、いかにも相棒だけが難を逃れている様に思われるのが癪である、といった調子だった。

挙句に台湾ではシャワーが主流であり、まさに「ぬる湯」でシャワーを浴びるのであって、この「ぬる湯」こそが「ホットシャワー」である、などと言う始末。そして何も無理に「ぬる湯シャワー」を浴びる必要はあるまいに、と言っているのに、見ていて頂戴と言わんばかりにシャワーを浴びたのである。

なぜにそんなに頑固なのだろう。風邪を引いちゃうじゃないの。そう思っていた。ひょっとしたら、この時に既に兆候があったのかもしれない。それが寒さの中で「ぬる湯シャワー」を浴びて、拍車を掛けてしまったのだろうか。

ナムチェのロッジで草鞋ならぬトレッキングシューズを脱ぎ、Ammaと相棒と三人でぶらぶらと村に繰り出し、民芸店でお土産を物色していた時に、相棒が具合が悪いので先にロッジに帰っていると宣言し、一人で出て行ってしまったのである。

思い起こせば、幼い時には、何かというと相棒が先に病気になっていた。半ば強制的に学校でインフルエンザの予防接種を受けた翌日には、相棒は決まってインフルエンザに罹ってしまっていた。それが毎年ことだったので、そのうちに予防接種をしないようになったことを覚えている。

あれは中学二年の時だったろうか。給食の時間に突然ガラリと戸が開けられ、私の名前が呼ばれた。相棒だった。「具合が悪いから、先に帰っているね。」と大声で宣言すると、またガラリと戸が閉められた。

何も言わずに先に帰ってしまったのでは、私が心配するとでも思ったのだろう。しかし、こっそりと私を呼ぶにも給食中だし、具合は悪いしで判断力も鈍り、あのような態度に出たものと思われた。突然のことに、何のことか皆分からずにあっけにとられていたが、そのうちに、クラスは笑いの渦となった。

今回、相棒を差し置いて、私の方が先に高山病に罹ってしまったが、双子の宿命なのか、こうして順繰りと相棒も具合が悪くなってしまったのである。もしも、「ぬる湯シャワー」を浴びていなかったら、と思うが、「ぬる湯シャワー」を浴びる程判断力が鈍っていた、とも考えられるわけで、こうして彼女が病に臥せってしまうことは、必然的なことだったのかもしれない。

相棒の場合の症状は、不機嫌になり無口になること以外には、発熱し、体温が39度近くに達してしまっていた。標高は下がっている筈であり、それが高山病がもたらす発熱なのか、風邪の症状なのか、厳密なところは分からなかった。

ひょっとしたら私自体が風邪による症状で、その私の風邪を相棒に移してしまった、とも考えられなくはなかった。実際、相棒は鼻水に酷く悩まされていた。これにより、毎朝のタロット占いも、クリスタルボールの演奏もできなくなってしまった。