クッカバラの囀り

2024年1月6日土曜日

夢のエベレスト街道トレッキング～ Day 9 ルクラ（カトマンズへ）

ルクラ入りした時には、ラメチャップから飛行機に乗っており、そのラメチャップにはカトマンズから車で半日かけて行った。帰りも、あのアップダウンの激しい山道を車で行くのかと思うと気が重かったが、なんとカトマンズまでの便が手配されていた。

体調の思わしくないAmmaのことを思えば、ひたすら感謝しかなかった。社長と連絡を取って、変更したと言っていたが、それもあってRajさんは前日に空港まで出向いたのかもしれなかった。これでカトマンズには午前中に戻り、ホテルでゆっくりすることが出来ると、ほっとした。

ポーターさん達とは前夜に別れの挨拶をしたし、空港は目と鼻の先とはいえ、ちょっとした距離を全部の荷物を背負って行かねばなるまい、と覚悟をしていた。Rajさんに手伝ってもらうとしても、さすがに全部は無理であろう。

そう思っていたら、いつものようにすっと二人のポーターさんが現われ、我々の荷物を持ってくれた。本来なら、もう彼らの仕事は終わっているのに、未だ暗い朝の6時に、相変わらずの裸足にビーサンで駆けつけてくれてた。しかも、チェックインの手続きを先にしてくれるという。ダンニャバード。

そして相変わらず我々は、ビスターレ、ビスターレで、空港に向かった。ナムチェの土産物の店主が言っていた通り、ラメチャップからルクラに来る時には、持ち物の重量にうるさかったのに、ルクラからの便では、特に荷物の重量検査はなかった。

相棒が、目を輝かせて私に合図をする。空港の開け放たれた窓から、山頂がオレンジ色に輝き始めている様子が見て取れた。ちょっと外に出れば、良い写真が撮れるだろう。が、未だ通関手続きさえしていない我々が、ランナウェイに出て行くわけにはいかなかった。

いや、ここはお願いをしてしまおう。すると、一枚だけですよ、と税関の職員が私が外に出るのを見逃してくれた。さっと身を翻し、一枚と言わずにシャッターを切り、また何食わぬ顔で戻って来た。その時でさえ、私の脳はエベレスト街道の旅の最終段階にあることをしっかりと捉えてはいなかった。

毎日があまりに濃密であったからかもしれない。すぐに高山病に襲われ、回復すると相棒の体調が気遣われ、そして今はAmmaの様子が気になっており、感傷的なっている暇など、ないに等しかったこともあろう。

加えて、今回は高山病でやむなく予定を変更せざるを得なかったが、次回こそエベレストベースキャンプまでたどり着きたい、との思いがあることも確かだった。山また山に会わず、人また人に会う、とはアフリカの諺であるが、正にその通りで、単純明快なことで山に会いに人が来ればいいのである。

微熱のせいもあるのだろうし、服用した解熱剤の効果もあったのだろう。Ammaは常に朦朧としていて、気怠そうだった。空港の待合室で買った珈琲も、一口飲んだだけで、カップを手に寝入ってしまいそうだった。

正直なところ、大いに戸惑ってしまってはいた。Ammaの年齢を考えれば、無理を押して予定を決行することは、果たして良いのだろうか、と。しかし、年齢がどうだと言うのだろう。人それぞれ個性があるように、平均的な数値で人を判断することは馬鹿げてはいまいか。

何歳になったから、こうすべきではないとか、逆にこうすべきであるとか、そんな杓子定規な価値観は、全くもって意味がないと、Amma自身が今回体現してくれたのではあるまいか。

Rajさんが、出来たら右側の座席に乗って下さいとアドバイスをしてくれたが、我々が飛行機に乗り込んだ時には、右側は一人分を除いて全て埋まっていた。Ammaに座ってもらうと、左側の最後の列に、相棒、私、そしてRajさんが続いた。

確かに、右手に地球上の最高峰のヒマラヤ山脈が神々しく現われ、皆窓に食い入るように眺めていた。我も我もとシャッターを切る音が聞こえてきそうだった。そんな喧騒とは無関係に、正に我関せずといった超越した様子で、Ammaがぐっすりと寝入っていて、その様子がかえって心地よかった。

そう。AmmaにはAmmaのペースがあり、ビスターレ、ビスターレで、大いに結構なことではあるまいか。我々はこうして、再び早朝のカトマンズ空港に降り立ったのであった。

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夢のエベレスト街道トレッキング（これまでの章）

2024年1月4日木曜日

夢のエベレスト街道トレッキング～ Day 8 ルクラ（慰労会）

Ammaにも相棒にも、予め慰労会のことを告げていたし、二人ともそれが重要な儀式であることを十分に理解してくれていた。微熱が続くAmmaは怠そうではあったが、そこは肝が据わっているし、出番となるとどんな状態であっても周囲の期待を裏切らずに、求められる役割を立派に果たすことに掛けては、天下一品だったので、心配はいらなかった。

相棒も、そんなAmmaの隣で黙々と支度をし、三人で約束の時間通りに食堂に降りて行った。先ほどとは打って変わって食堂はほぼ満席のようで、我々と同様にトレッキング最終日を祝う人々でごった返していた。RajさんがさっとAmmaを案内し、我々は奥の一つのテーブルに落ち着いた。

すっかり顔なじみになったポーターさん二人が、はにかむような笑顔で現れた。毎朝会ってはいたが、ナマステ、お願いします、ダンニャバード、ありがとうございます、そんな会話しかしてこなかった。彼らは、とにかく忍者の如く軽い身のこなしで、我々のペースの数倍の速度で進むので、ゆっくりと話す機会などなかったのである。

宿もそうだが、休憩所もポーターさん向けとトレッカー向けでは違っていた。間口が狭く、天井の低い平屋である場合が多かった。と書いてから、ひょっとしたら休憩所が宿泊施設も兼ねていたのかもしれないと、思った。

ナムチェからジョルサレに戻る途中だったであろうか。ガラス窓の向こうで茹で卵、ドーナツなどが陳列されているところがあり、具合の悪かった相棒が、一つ食べたいと言うことで、ドーナツを買ったことがあった。中は薄暗く、厨房の竈の火が頼りだった。

ドーナツはセルロティという米粉を揚げたものだったが、残念ながら揚げたてではなく、当然のことながら値段もトレッカー向けのものだろうが、予想以上に高かった。ちらりと次の間を覗いたところ、午後の半端な時間であったからか誰もいずに、がらんとした縦長の空間に細長いテーブルがあるのみで、恐らく食堂と思われた。

さあ、そんなことよりも慰労会である。乾杯のビールということで、私が家族の代表で頂くことにし、4人分ということでRajさんが缶ビールを3本ほど持ってきた。と思うと、今度はグラスを取りにカウンターに向かった。手伝おうと一緒についていくと、カウンターの隅で宿のご主人が生ビールをグラスに並々と注いでいるところだった。

えっ？生ビールがあるの？「そうですよ。」Rajさんの瞳が光った。それなら、乾杯は生ビールにしましょうよ。「いいのですか？そうしますか？」Rajさんは嬉しそうに笑った。「ブロンドとブラウンがありますが、どちらが好きですか？」ブロンドよねえ。Rajさんは？「私もブロンドが好きです。一番美味しいです。ちょっと高くなりますけれど。」

飲み物代は我々が持つことになるので、どうやらRajさんは遠慮していたらしい。加えて、Ammaも相棒もアルコールは飲まないので、余計に遠慮したのだろう。私が生ビール、しかもブロンドと言うので、Rajさんは大喜びで嬉々として缶ビールを戻し、私は私で、宿のご主人がグラスに生ビールを注ぐ様子を見守った。

グラスは1パイント程入りそうな縦長の大きなものだったので、私の分は小さ目なグラスをお願いしたいと言うと、ディディが飲めなくなったら、私が手伝うので大丈夫ですよ、とRajさんがウインクをした。

こうして4人分のキンキンに冷えた生ビールがテーブルに並び、Ammaと相棒はお湯をグラスに注いで、さあ乾杯となった。無事に滞りなく行程を終えられたのも、ポーターさんたちのお陰です。ありがとうございました。ダンニャバード！

Ammaは微熱があって、これまで寝ていたとは思えぬ様子で、背筋をしゃきっと伸ばし、二人のポーターさんそれぞれにお礼のチップの袋を手渡した。Rajさんが気を利かせて、フライドポテトを注文してくれた。揚げたての熱々のフライドポテトがテーブルにすぐに届き、一層雰囲気を盛り上げてくれた。

未だ18歳という青年ポーターさんが席を立って、フライドポテトの為の楊枝を取りに行ってくれた。それを見て、もう一人のポーターさんとRajさんが笑っている。聞くと、青年はその夜初めてビールを飲んだらしく、ちょっとふらついているとのことだった。真面目な青年のイメージが、さらに濃くなった。

青年は、ポーターの仕事はとても楽しかったと、はにかみながらも笑顔で感想を述べてくれた。翌日は二日がかりで歩いて家に帰ると言う。なかなかのお洒落で、履いている細身のジーンズは膝下が縦長に切り刻まれていて、目を引くものだった。

いつもは夕食時にRajさんがフルーツの盛り合わせを作って持ってきてくれたが、その晩は、青年が作ってくれた。こうやって、Rajさんなりに後輩を育てているのであろう。だからこそ、この儀式はポーターさんの為でもあるが、彼にとっても重要なのである。定番の林檎、オレンジ、柘榴に、ルクラのバナナが付いていた。このバナナが、コクがあって非常に美味だった。

ポーターさん二人に改めてお礼を言い、握手をし合い、それで簡単ながら慰労会はお開きとなった。Ammaも相棒も、夕飯にチャーハンとシェフのスープを注文したように思うが、そんなに捗ってはいなかった。

翌朝のフライトは、6時半に早まったと言う。6時にロッジを出発すれば良いので、朝食はその前にとることになりますが、何にしますか、とRajさんが皆に注文を聞いてくれた。6時の出発としたら、5時の起床となろうか。それならば朝食はなしでオッケーです。空港で時間があれば、何か飲めばいいだろうし。

Ammaも相棒も、早々に引き揚げることになった。私は、夕食のダルバートが未だ残っていたし、フルーツの盛り合わせは、まだほぼ手付かずだった。RajさんはAmmaを気遣って途中まで見送り、戻ってくると、私の目の前に座った。

それまで大勢で賑やかだった場が、一瞬して二人だけの切り取られた空間になった。Ammaは咳込んでいて、微熱があることが気になっていた。そう言うと、Rajさんは「Ammaは大丈夫です。」と、私の瞳を覗き込むようにして明言した。

私はRajさんの深い焦げ茶色の瞳に思わず吸い込まれてしまいそうになった。Rajさんの瞳は言っていることとは別のことを伝えているようで、そして、私の瞳も、言っていることとは別のことを伝えているような、そんな気がした。瞬間、時が止まったようだった。

慌ててフルーツの盛り合わせのお皿を手にすると、おやすみなさい、そう言って席を立った。私も、もう行かなくては。

再び、周りの喧噪が耳に入ってくる。まだ夜は始まったばかりだった。

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夢のエベレスト街道トレッキング（これまでの章）

2024年1月3日水曜日

夢のエベレスト街道トレッキング～ Day 8 ルクラ（達磨ストーブ）

ルクラのロッジで、未だ微熱があって寝ている相棒ではあったが、どうしても連絡をしなければならない方たちにメッセージを書いていた。部屋ではwifiが怪しげだったので、食堂に行って確実に送信して欲しいとお願いをされた。

お湯を貰いに行ったり、wifiコードを確認に行ったり、メッセージ送信に行ったりと、3階にある部屋と一階の食堂を随分と往復した。wifiコードを入力するも、どうもうまくいかない。試行錯誤していると、ガイドさんと思しき男性が、壁に貼ってあるwifiコードを示してくれた。そうなのよね。これで試しているのだけど、上手くいかないのよね。

大勢が使っているからだろうか。時々アクセスできたかと思うと、すぐにアンテナが消えてしまう。Rajさんは未だ空港に手続きで行っているのだろうか。間違いなく明日の便に乗れるのかしら。そんな思いでいた。と、「ディディ」と呼びかけられた。ひどくドキリとした。Rajさんだった。

彼は日本語がとても上手だったので、よく日本語で会話をしたのだが、同じぐらい英語も流暢で、気が付くと英語で話をしていることもあった。あの時は何語で話をしたのだろうか。そして、何について話しをしたのだろうか。ちっとも覚えてはいないのだが、気が付くと二人で達磨ストーブを囲んで立ち話をしていた。

すると、ロッジのご主人が現れて、何やら笑いながらネパール語でRajさんに話しかけた。Rajさんも笑って応じて、未だ火がついていないストーブなのに、まるで燃え盛るストーブみたいにしているじゃないか、と揶揄われたと教えてくれた。

そして薪をくべて火をつけてくれる時に、私に向かって、ほれ、こいつも一緒に燃やしてしまおうよ、と言ってRajさんのことを引っ張った。咄嗟にRajさんの腕を取り、「ダメです。私、まだエベレストベースキャンプに行っていないんです。Rajさんに連れて行ってもらうことになっているんです。」

「He is the best guide in the world.」彼は世界で最高のガイドなんです。そう言うと、ご主人はにやりと笑った。彼が？まさか！何を言っているんだい。「Rajさんとは9日間しか一緒に過ごしていませんが、彼が最高のガイドであることは9日間で十分に分かりました。」

ご主人は「へええ、そうかい。俺なんざ20年近く知っているけど、そんな風には思っちゃいなかったよ。」とRajさんの腕を叩きながら可笑しそうに言うではないか。「それなら、ご主人が言うところのbest guideは誰なんです。よかったら是非ご紹介ください。」そう応じたら、楽しくてしょうがないと言った風に笑っている。

Rajさんが、「ご主人にとってのbest guideとは、本人のことなんですよ」と言うから、今度は私の方が大うけで、お腹を抱えて笑ってしまった。ちょっとぽっちゃりとした小柄なご主人は、ロッジのカウンターでトレッカーやガイド相手にのんびり対応する姿がぴったりで、エベレスト街道を歩く姿は想像しにくかったし、ましてやガイドとしてトレッカーを引き連れて行く姿は考えにくかった。

しばらく三人で、まだ火がついたばかりの冷たい達磨ストーブを囲み、笑いに笑い合った。

二人のポーターさんがロッジに来て執り行う慰労会には、是非ともAmmaにも相棒にも来て欲しいと、Rajさんから何回も念を押された。あれだけ皆の体調を気遣い、特にAmmaのことはとても大事に思ってくれているRajさんが言うのだから、この儀式はポーターさんにとっても、Rajさんにとっても重要なものであると思われた。

旅程を無事に終えたことを皆で祝福し、乾杯し合うという。部屋で昏々と寝入っているAmmaのことを思ったが、確かに、ネパールという地に於いて、Ammaが顔を出して感謝の言葉を述べて、お礼のチップを手渡すことの重みと意味合いは、日本と同様、或いはそれ以上のものがあるようであった。同時に、旅の参加者全員が出席することの重みもひしひしと感ぜずにはいられなかった。その辺は、Ammaも相棒も良く分かってくれるであろう。

夕刻までには、もう少し時間があった。Rajさんのところに、青年がにこやかに挨拶に来ると、Rajさんは私にバイです、と紹介してくれた。いわゆる舎弟ということである。ではRajさんのディディである私にとっても、バイよね。と言うと、青年は嬉しそうに私のことをディディと呼んで話を始めた。

なんだか高校の留学時代に戻ったようで、嬉しくもあり懐かしかった。当時、気が合う仲間とは兄弟や姉妹の関係になり、my sisiterとかmy brotherと呼び合っていた。その意味では、私にはインドネシアとタイに3人ずつの姉がいて、スリランカには一人の兄がいる。彼らとは今でも、年末年始の挨拶を欠かさず交わしている。

こうしてエベレスト街道における出発地でもあり最終地でもあるルクラでの時間は、ゆっくりと流れていった。

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