深紅の薔薇

 

緑濃い庭の片隅で深紅の薔薇が一輪だけひっそりと咲いている。

前の家主ご夫婦が丹精込めて作り上げたお庭。春にはクロッカス、水仙、ヒヤシンス、チューリップと咲き、サクランボ、ミラベル、クエッチの花がにぎやかに、軽やかに咲き誇り、次いでリラが香る。5月にはスズランが可憐な白い花を鈴なりに並べ、薔薇が咲きだし、卯の花が甘く切なく薫ることで初夏の訪れを知る。見事な大きさの牡丹が咲き、芍薬が甘い香りを届け、いくつもの背の高い菖蒲が丸く円を描いて咲く。紫陽花が大輪を咲かせる頃には、庭の奥で枇杷のオレンジの実が膨らんでいる。

どうしても手入れが行き届かずに、ダメにしてしまった木もある。椿、皐月、そして藤。

できるだけ、ご夫婦の思いを引き継ごうとしているが、そう簡単なことではない。そんな中、どうしてここに、と思われる場所に一株だけ薔薇の木が植えてあり、毎年、一輪だけ、ひっそりと深紅の花を咲かせる。

その孤高の高貴さに、思わず見入ってしまう。

マダムはお元気だろうか。15年以上も前のことながら、初めてこの家を訪ねたことを鮮明に覚えている。「家が家族を選ぶのよ。」そう言って、嬉しそうに3人の幼いバッタ達のいる我々に、家を渡すことをすぐに決めてくれた。

一度だけ、近くに来たからとご夫婦で立ち寄ってくれた。ご主人が大病をし、もしものことがあったら、マダム一人で一軒家に住むことになってしまうので、今のうちにパリにいる娘夫婦の近くに住むことにした、というのが引っ越しの理由だった。パリのアパートには庭がない、とご夫婦がひどく残念がっていたことが印象に残っている。

帰りに、庭の卯の花の枝を数本切ってお土産に手渡すと、真っ白な花に顔を埋めてマダムは喜んでくれた。

その後、風の便りに、ご主人が亡くなったことを知った。マダムは脚が悪くなり、なかなか一人で外出もままならないらしいと聞かされた。

あの頃、私自身に心と時間の余裕があれば、庭の薔薇の花束をお届けしたのに。

この深紅の薔薇を見ると、何故かマダムのことを思う。娘さんご夫婦の近くに住んでいるのだから、寂しいことや、困ったことなどないだろう。でも、きっと、残していった庭の花たち、木々のことを思い出しているに違いない。

マダム、よろしかったら、遊びにいつでもいらしてください。

さあ、明日からまた雑草取りに精を出すかな。

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エトルタ讃歌

 

季節の違いはもちろんのこと、満ち潮、引き潮、時間帯、その日の天気によって、こうも景観も印象も違ってしまうのも面白い。

初めての出会いはクロード モネによる「エトルタ」。実際のところ、モネは朝、昼、夕方、嵐、凪など、多くの違った環境下の「エトルタ」を色んなアングルで沢山描いている。そして、その連作のうち、どの「エトルタ」が私にとっての初めての「エトルタ」であったかは、覚えていない。

象の鼻の形をした白亜の断崖のアーチが眩しかったことが強く印象に残っている。

潮風に髪を乱されながら実物の「エトルタ」と出会った時は小雨が降っていた。未だ行ったことがないので是非行きたいと言うと、あまり良い思い出はないと言いながらも、友人が車を出してくれた。

20代の頃大失恋をし、失意のどん底にいた時に、母親と一緒に訪れたと言う。あの断崖からいっそ身を投げたらどんなに楽だろうと思い、死をも考えたが、その前に美味しいものをお腹一杯食べようと、レストランに行き、蟹、伊勢海老、ラングスティーヌ、牡蠣、巻貝の豪華海鮮盛りを注文し、シャンペンで乾杯し、高価な白ワインを開けたと言う。母親と一緒に黙々と食べているうちに、お腹が満ちてきて満足感が顔をもたげ、死のうとしていたことが非常に馬鹿らしくなって、最後は自分でも自分がしていることに笑ってしまい、母親と楽しいひと時を過ごしたとか。

どこまで本当なのか、笑っていいのか、同情すべきなのか、判断に大いに迷ったが、黙って聞いていた。

今思うと、バッタの父親に出ていかれてしょんぼりとしていた私を慰めてくれたのだろうか。何があっても、先ずは美味しいものを食べて元気になるべし、との逸話。「エトルタ」に行くたびに、この話を思い出す。この話の方が強烈で、その時のエトルタの印象は余りない。小雨だったので、ちょっと降り立って象の鼻のアーチを拝んで、そそくさと車に戻ってしまったように思う。いや、流石に断崖の上までは歩いただろうか。

次の思い出は長女バッタが北京の留学先から戻って来た夏。母と一緒に三人で来ている。とても晴れていてトルコブルーとエメラルドグリーンの海の色が印象的だった。断崖の上の教会まで歩いて行き、その後母の大好きなムール貝を昼食にとり、午後はゆっくりと象の鼻のアーチの断崖が良く見えるところまで断崖の上を海岸線に沿って歩いた。

ピンクや黄色の高原植物の花が可憐に咲いていて、海の青と空の青との狭間に柔らかな色彩をもたらしていた。

あの時はアルセーヌ ルパンの作家、モーリス ルブランの旧邸宅も訪問している。ルパン大ファンの母が大いに喜んでいたことは言うまでもない。

その後、末娘バッタと今年に入って行っている。あの時は友人夫婦も一緒で、小石の海岸で寝そべってサンドイッチを頬張った。オリビエのフランクフルトをカモメがさらってしまい、驚くやら、大笑いするやらのハプニングもあった。

エトルタの海岸は砂浜ではない。丸い小石が敷き詰められている。だからか、海水は非常に透明度が高い。エトルタからディエップに向かっての海岸は皆小石の様に見受けられた。一方で、オンフラーからドーヴィルの海岸は砂浜。

今回、エトルタが初めてという息子バッタも伴って、家族4人揃っての散策。夕方5時にきっかりと仕事を終えた長女バッタの運転で小一時間走る。エトルタは快晴とは言えないも、ちょっと風がある程度で散策にはぴったりの天気で我々を待っていてくれた。こんな時、フランスの夏の日の長さに感謝してしまう。

夕陽が差す断崖は亜麻色に染まり、優しく、静かだった。

海岸線に沿って草原に寝転がったりしながら、断崖の上を長いこと皆でふざけ合いながらおしゃべりして歩いた。どうやら天気予報は予告の時間だけ間違えていて、雷雨になることは間違いないようだった。そろそろ戻ろうかと、今度は海岸線からちょっと中に入った道を歩いた。

急に太陽がぎらっと出てきて、空が青く光る。雨雲を蹴散らす強烈なパワーを放っていた。

惜しみながら海辺を後にし、末娘バッタのナビで街中のビストロに向かった。

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雑草天国

 

久しぶりに足を踏み入れると、そこは既に違う世界が広がっていた。

知った道である筈なのに、こうも景観が変わってしまうと迷ってしまう。しばらく行くと広場に出て、案の定行き止まりとなってしまった。以前、こんな広場があっただろうか。

どこで間違ったのだろうか。茶色の土肌が剝き出しで見えていた、ちょっとした崖を思い出した。マウンテンバイクの通り道かと思ったが、そこを思い切って上りきるべきだったのか。

携帯の振動でメッセージを受信したことが分かり、誰かと思って見てみると自宅で仕事中の息子バッタ。「ママ、どこ？」

ピンクの薊の花の写真に「ここ」と書き、返信する。

しばらくしてから、友人から同じようにメッセージ。どうやら、夕方おしゃべりに立ち寄ってくれたらしい。呼び鈴を鳴らしても誰も出ないので、勝手に家に入って涼んでいたという。二階で仕事をしている息子バッタは、私が不在であることを知らなかったので、私が対応してくれているものとばかり思っていたらしい。

お茶でもご馳走しなくちゃ、と駆け足でUターン。日本に駐在することになったので、自宅を貸すことにしており、今引っ越し作業で大忙しの彼女。ビザがなかなか下りずに、7月出発の予定が8月末になっていたが、家は既に8月1日から貸す契約を交わしていたので、日程調整におおわらわ。家具や荷物は既にノルマンディの別荘と日本行きの倉庫に送り込まれていた。

よかったら、我が家に泊ってと申し出ていたが、パリ市内にAirBを借りたらしい。8月からはノルマンディの別荘に住むと言う。バリで建築デザインの仕事をしている彼女の長女がバカンスで戻っているし、週末にはバーミンガムでジャズギターを学ぶ息子も帰ってくる。

最終点検と掃除を兼ねて今朝は家に戻っていた彼女。冷凍庫の整理を忘れていたからと冷凍食品をたんまりもらったばかりだった。どうやら電気系統でも問題があるらしく、空っぽの筈の家は電気技師やお手伝いの人々でにぎわっていた。

ビザ申請に必要な重要書類を日本行き荷物に間違って詰めてしまったことが判明し、倉庫に行って荷物の点検をしなければならないと嘆いていた。段ボールの数が数だけに、3人の人出を要するので、新たに費用が5万円ぐらいはかかるらしい。しかも、倉庫はパリの郊外、オルリー空港の近くというから泣けてくる。

そんな彼女を労い、話を聞いてあげなきゃ。勝手に家に入ってくつろいでいたという彼女の姿が目に浮かぶ。遠い昔、車で家に戻った時に、彼女の車が我が家の庭の駐車場に停められていて、驚くやら困るやら、彼女らしいやらで大笑いしたことを思い出す。自然に笑みがこぼれてきた。

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