まさかの自家製辛子明太子

 

新たに一週間に渡る二次試験に向かう末娘バッタの壮行会。彼女の好きな鰻の蒲焼は、前回偶然にも立ち寄ったアジア系のお店で購入していた。活きのいい鯵でも手に入れば、ちょっとしたお刺身でも作ろうかと思っていた。

末娘バッタにお刺身の話をすると、しめ鯖が食べたいかも、と、可愛いことを言ってくる。意外にバッタ達は、酢でしっかり〆た鯖が好き。

そうか、そうかと魚屋に行くと、先ず、ぴかぴかと光る目をした鯛と目が合ってしまうが、今回はぐっと我慢。すると、ぴんぴんと今にも跳ねそうな活きのいい鯖が青い背を輝かせて待っていてくれた。

こんな時、どうしても大盤振る舞いをしてしまう。大きい鯖を5匹購入。

我が家に帰って、先ずは出刃包丁を研ぐ作業から開始。切れない包丁で魚を捌くなんて、とんでもない。

ヒレ下部分にすっと刃を当てると、気持ちよく入る。両側の胸ヒレに刃を入れ、頭をストンと落とす。腹を切り開くと、あれまあ、なんて綺麗な卵。産卵期だったのか。これは大きめの鯖を選んで正解。

5匹あるうち、4匹から立派な卵が出てくる。得したのか、損したのかは、正直分かりにくい。それでも、身もしっかりしている。

身は何とか三枚に卸し、頭と骨を別の袋に入れて、即冷凍。身には塩を振っておく。

さあ、この卵はどうしようか。この間の鱸のように、タラマにしようかと思っていると、息子バッタが立ち寄る。綺麗に卸せた鯖の身を自慢して見せながら、鯖の卵の話をすると、明太子が食べたいという。しかも、ちょっと辛い味付けの。おおっ！それは、辛子明太子のことに違いない。

そう出たか。

タラマが手作りできたのだから、明太子だって手作りできないわけはない。そして、明太子ができれば、辛子明太子作りも夢ではあるまい。

インターネットのありがたみを心の底から感じる時とは、知らない場所への車での移動の際と、料理のレシピを探している時。

今の世の中、フランスに居ながらにして、ちゃんと辛子明太子の手作りレシピが出てきてしまうのだから、驚いてしまう。

鱈の子ではなく、鯖の子で、ちょっと小さめではあるが、問題ないだろう。と、勝手に解釈。先ずは塩を振って生臭みを出し、その後、日本酒とお塩に漬ける。日本酒がないので、白ワインで代用。

その後、本漬けとのことで、これも日本酒の代わりに白ワインを使って、昆布で出汁をとり、鰹節がないので、鰹節味のほんだしで味付け。唐辛子はカイエンヌ。なかなかの味。これに丁寧に鯖の子を揃えて漬ける。

二日後。熱々の真っ白なご飯でいただく。これには、息子バッタも大喜び。長女バッタも、辛い、辛いと言いながらも舌鼓を打つ。愛いヤツよのお。末娘バッタが一週間後に帰ってくる時までには、無くなっていそうな勢い。

Yuvuzela亭。新たにレパートリーが増える。

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Yuvuzela亭にようこそ（其の弐）

 

君は一体どこからやってきたの。

瓶に差している月桂樹の枝の葉に、ちょこんと乗っている君を見つけて、びっくりしてしまったよ。毎日水を取り替えているけれど、昨日は君の姿はなかったよね。いや、それより、一体どうやって家の中に入り込んだんだい。

ナメクジ君にしろ、君にしろ、本当に自然界は分からないことだらけ。そんなことを言ったら、人間だって、どこから発生したのか。

月桂樹の葉には何もついていないし、朝の爽やかな露を楽しむことも出来ない。君は霞を食べて生きている仙人なのかな。

嗚呼、君、我が家でバッタ、バッタって言うから、つい来ちゃったのかな。ようこそ、Yuvuzela亭へ。ゆっくりしていってね。何もお構いできないけど。

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雫の粒

 

早々と夏の気配がしながらも、既に夏は駆け足で去って行ってしまったのかと思う程の寒空続き。梅雨とは縁知らずの筈なのに、雨模様が続く。

それでも、一瞬分厚い雲の隙間から太陽の光が漏れ、庭に流れ込む。

待っていたかのように、あちこちで雫が光り、そこに世界が凝縮されて取り込まれる。

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空から降るのか

 

まさか！

昨年バッタ達が耕した小さな家庭菜園の畑に植えたカボチャの苗。一つ残らずなくなってしまった。犯人はナメクジ君。

愕然としてしまう。唯一遅く芽を出したカボチャの苗が、まだヨーグルトの容器で育っている。ただ、それも安全ではない。日中は外のテラスに出して日に当てているが、夕方取り込もうとしたら、なんと、カボチャの苗が育っているヨーグルトの容器を入れた大きめの器に、どろんとした茶色いナメクジ君を発見。

一体君はどこから出てきたの？テラスは乱形石を敷き詰めているので、土はない。空から降ってきたわけでもあるまいに。

ちょいと突くと、ぐるりと固く丸くなってしまったので、ころりと器から取り出し、土に返した。ここで一匹お釈迦にしても、何十匹、いや何百匹と庭にはいるのだから、効果はないだろうし、無駄な殺生はしないでおく。

しかし参った。

卵の殻を細かくしたものを植物の周りに敷いたり、珈琲の粉を撒くと、ナメクジ君は近寄らなくなるらしい。

どうやらビールがお好きのようで、ビールの入ったPETボトルを置いておけば、そこに入って溺れてしまうらしい。翌朝、茶色いビールに沢山の溺死体を発見するのも、シュールなので止めておこう。埋葬するにも、あまり乗り気ではない。

これからは、使った卵の殻、淹れ終えた珈琲の粉は取って置かねば。それよりも、カボチャの苗は残り一つになってしまった。園芸センターで、成長した苗を仕入れようか。

今まで何をしなくてもサクランボ、クエッチ、ミラベル、レインクロード、琵琶、林檎、梨、と楽しく収穫していたし、昨年バッタ達は何事もなくトマト、ズッキーニ、唐辛子を収穫していた。無農薬栽培は奥が深く、当然のことながら、実に厳しいものであることを実感。

この秋にはカボチャが楽しめるのだろうか。

さて、取り敢えず珈琲でも飲むとしようか。

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時を待つ

 

「ママ、またいなくなっちゃうのかと思った。」

そう呟く末娘バッタの言葉にはっとする。2月に戻った時は、「もう帰ってこないのかと思っていた。」と言われて、耳を疑った。まさか！ここがママの家じゃない！

高校の頃は生意気で、特に長女バッタも息子バッタもいなくなってからの2年間、彼女が高校2年と3年の時、いっぱしの自立した大人の様な言動に閉口したものだった。彼女なりのつっぱりだったのだろう。

「ママは好きなことをしてね。私はいずれこの家を出ていくから。」

そう言い放った高校時代の彼女。もちろん、その言葉を真に受けたわけではないが、昨年一年は運命の奔流に身を任せ、メアリーポピンズよろしく、鶴の恩返しの様な、むしろ出稼ぎ母ちゃんの如く必要とされる地に赴き、フランスの地を離れていた。

時差の問題もあったし、兎に角朝から晩まで、毎日一日中駆け回っていたこともあり、バッタ達との連絡は途絶えがちだった。

No news is good news.

そう自分に言い聞かせていたし、そうでもないとやっていけなかった。

何度か末娘バッタからはSOSのメッセージをもらったり、電話をもらったりしたが、折り返すと彼女の授業中であったり、タイミングが合わず、元気でいてもらわないことには困るものだから、勝手に元気だと思い込んでいた。

今年の2月に戻った時も、実は短期滞在ですぐに戻る予定だった。バッタ達に会いたい。ぎゅっと抱きしめたい。そう願ってちょっとの期間戻ってきた。

1年ぶりになる再会はとても嬉しかったし、皆それぞれにしっかりと生活してくれていて、大変頼もしく思ったものだったが、末娘バッタにいつもの笑顔が見られないことが一番気がかりだった。取り付く島もなく、固く心を閉ざしてしまっている様だった。

次に戻るのは夏になる。いや、出来たら5月に戻ろうか。ねえ、どうしようか。

そう聞いてみたところ、「コンクールが終わる夏までずっといて欲しい、」とポツリと言われて面食らった。

ママが帰ってきたからと言って、ママとずっといるわけではない。勉強をしているか、時間があるとすぐに友達に会いに出かけてしまう。

「でも、それが家族でしょ。」

この言葉は胸を貫いた。

そうだ。せめて夏まではフランスに留まろう。そう決心した。バッタ達は皆フランスにいる。皆それぞれ自分たちの道を歩み始めてはいるが、いつだって羽を休めに戻ってくることが出来る家が必要ではないか。そのために親がいるのではないか。

バッタ達のパパが家から出て行ってしまい、私の人生からも出て行ってしまってから、とにかくバッタ達のお陰で元気に、楽しく、明るく、前向きに生きてこれた。バッタ達の成長を願っていたが、彼らがあまりに自立し、しっかりとそれぞれ歩み始めると、それはそれで心さみしいものがあった。私自身がバッタ達の存在に大きく頼って生きてきてしまっていたことを反省し、断腸の思いで昨年は家を後にした。

その間、何があったのか、息子バッタと末娘バッタはパパとそれぞれに大喧嘩をして、今ではパパの存在を完全に無視している。それまでは、離婚したことで、却ってパパがバッタ達と本気で向き合い、愛し、彼らを教育し、素晴らしい親子関係を築けたと思っていた。あんなに大切に育ててきた愛すべき我ら独自の「家族」を、私の不在で、私自身が崩してしまったことに気が付いた。かくも一瞬にして失ってしまうものなのか。慟哭。

無理な強がりはしないでおこう。もう少し穏やかな流れに乗ろう。バッタ達の成長がすぐ間近で感じられる、この地で生きていこう。

末娘バッタにお願いされた夏はもうすぐそこまで来ている。その後はどうしようか、と、ゆるりゆるり考えながら、いつも草むしりをしていたが、漸くここにきて、一つの答えが出た。

そろそろ、ママは仕事を見つけようと思っているよ、と言うと、「ママ、またいなくなっちゃうのかと思った。」と呟く末娘バッタ。

「以前のように早朝から夜遅くまで、一日中働く仕事じゃなくて、もっとのんびりしたものでいいんじゃない。」そう彼女が続ける。

そうだよね。何が何でも、キャリアアップだとか、背伸びした職場とか目指さずに、自然体でいいじゃないか。そう思えるようになった。

荒れた庭の手入れをし、雨漏りする屋根を修理する。車の冷房装置を買い替え、自転車を修理する。そろそろ、新たな出立の準備が出来てきている。それでも、まだまだ蔦の根っこは、庭の片隅で蔓延っているし、前庭のリラの木の伐採が終わっていない。もうちょっと、か。

静かに闘志が燃えてくるような、久々の感覚を味わう。悪くない。のんびりと、ゆっくりと時が満つるのを待つ。

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自然界の掟

 

今年は家庭菜園でカボチャを育てようと思っていた。以前、近所の庭でごろごろと大きなカボチャが実っている様子を見て、ひどく羨ましく感じたもの。調べると、意外に手はかからず、放っておいても、着々と育ってくれるらしい。

園芸センターに行く長女バッタに、カボチャの苗を買ってきて欲しい旨伝えたのは一月前。苗だと思っていたのに、種の袋を見せられ、はぐらかされた思いがしたが、昨年ズッキーニを育てた末娘バッタによると、ズッキーニも種から育てたと言う。

ヨーグルトの入れ物を６つ用意し、そこに種を５つ、植える。袋を開けて、こんなことなら、いつものカボチャの種を乾燥させるだけで良く、買う必要なんてなかったということに、今更ながら気が付く。

残った一つには、アプリコットを食べていた息子バッタが、ぽいと投げた種を入れておく。

一週間後には３つ程可愛い芽が出てきて、双葉になり、すくすくと大きくなってきているので、早速土に植えてしまった。

もう少し育ててからの方が良かったかもしれないと思いつつ、今朝様子を見てみると、なんと！可愛い双葉を親指大の茶色いナメクジ君と小さなひょろひょろのカタツムリさんが、むしゃむしゃ食べている最中。嗚呼。既に一つは姿形も見当たらない。

生存競争の厳しさよ。

残った一つが上手く成長してくれることを祈るばかり。

残っていた３つのヨーグルトの入れ物からは、一つ双葉が出てきている。これを大切に育てよう。

毎日庭に遊びに来る鳩さん、マグパイ君、キツツキさん。美味しいふっくらとしたナメクジ君がたくさんいるので、よろしくね。

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三つ子の魂百まで

 

寮から戻ってきた末娘バッタと、9月からキャンパスが変わるので共同生活をしていたアパートを引き揚げて家に戻り、3か月の企業研修をしている息子バッタと、食卓を囲んでいた時のこと。

「おっ！これ美味しいねえ。ランティーユだよね。」と、末娘バッタ。

ふっふっふ。最近レパートリーに入れた珊瑚色レンズ豆のダール。さあ、他にどんな材料が入っているか分かるかな？

「人参！違うの？あっ、サツマイモだ！」と、息子バッタ。

そう。フランスのサツマイモは日本のほくほくの薩摩芋と違って、橙色でサクサクしている。日本のもの程甘みも少ないが、それでもスープにはうってつけだし、鮮やかなオレンジ色は見て美しい。

「うーん、この辛さ。香辛料がいつもとちょっと違う気がするなあ。」流石、味にうるさい息子バッタ。そこまで気が付いたのか。生姜が多過ぎたかしら。

「これは、DucrosのCurry madrasだ！」

おっと！どうしてそこまで。いやはや。息子バッタには参ってしまう。ただの「Curry madras」だけでも凄いことなのに、香辛料のブランドまで出すとは。香辛料好きの我が家の戸棚は2段程香辛料の瓶がぎっしりと詰まっている。

息子バッタは一人住まいになってから、毎週新しい香辛料の瓶を揃えていると以前話していたことを思い出す。

流石でございます、と言えば、他にも何かあると言う。

「この味の深みはCurcumaに違いない。」

うーん。Curcumaは既にCurry madrasに入っているんだよ。それよりもPaprikaだよ、と言えば、Paprikaは鮮やかな朱色を出すだけで、味はそうないんだけどなあと呟く。

恐ろしや。三つ子の魂百まで。

今でも忘れない。あれは末娘バッタが生まれた時だから、息子バッタは未だ2歳ちょっとだった筈。生意気なことに、あの頃、既におしゃべりをしていたのかと、今更ながら驚いてしまう。

いや、おしゃべりどころではない。ある日、キッチンで夕食の準備をしていると、息子バッタが飛び込んできた。「今日はポテトだよ。」と言うと、オーブンをじっと睨んで「ポテトじゃないよ、Pommes dauphines !」

あ、はい、はい。そうでございますね、お坊ちゃま。

まったく、と苦笑しながらも、オーブンからマッシュポテトを丸くしてこんがりと焼き上がった熱々の「ポテト」もとい「Pommes dauphines 」を出したものだった。

今思えば、あの頃はなかなか手料理を手際よくやれていなかったのだろう。バッタ達が大好きなポテト料理。今ではすっかり買わなくなってしまったが、以前は冷凍食品のお世話になったものだった。

数日後。キッチンで夕食の準備をしていると、またしても息子バッタが飛び込んできた。「今日はPommes dauphinesだよ。」と言うと、オーブンをじっと睨んで「Pommes dauphinesじゃないよ、Pommes noisettes !」

ええっ！正直、息子バッタに言われるまで、違いなど気にしていなかった。マッシュポテトを丸めてこんがり揚げたものだとばかり思っていた。

慌てて袋を見ると、確かに。大きさが違う。そして、名称も違う。いやあ、びっくり。

生意気な息子バッタ。誰に教わったのだろう。

細かいことに拘るなんて！誰に似たのか。アバウトが信条の私でないことは確か。たとえば、地下鉄のメトロ。「メトロじゃないよ。メトロポリタン！」

なんて可愛らしくないんだろう。小憎らしい。確かに、当時の地下鉄の入り口は「METROPOLITAIN」と黄色地に緑で独特のアールデコ調で書いてあった。今は赤い「METRO」の掲示板の方が多いのだろうか。

そんな調子で、彼は大人になったのね。嬉しそうに「Curry tandoori」のスパイスを使った料理の話をしている息子バッタの横顔を見て思う。

三つ子の魂百まで。

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自業自得

 

このところ、雨が降ると雨漏りが酷い。大雨になりそうだと慌てて桶やボールを持って怪しい箇所に置いておく。しかし、そんなものでは収まらなくなってしまっていることに気が付いたのは先日。

掃除機を掛けようと子供部屋に入り、戸棚の奥を覗いて啞然。水浸し。大急ぎでタオルで拭き取るが、これはあまりに酷い。以前、藤が雨どいを絡みとってしまい、泣く泣く藤を伐ったことがあったが、遂に雨どいが壊れてしまったのか。遠くから見ても良く分からないので、思い切って専門業者に診てもらおうと決心する。

決心なんていうと、大袈裟ながら、本当に決心。水漏れで何度バカ高いお金を払わされて泣いたか。何も知らないからと足元見られ、大金吹っ掛けられ、困っているので泣く泣く払い、冷静になって考えると酷く後悔し、落ち込む。その繰り返し。流石にちょっとした水漏れぐらいだと自分で直すようにはなったが、いやはや。

実は何度か屋根を修理しますよと訪問を受けた。その度に、親切な真向いのマダムが「ダメよ。詐欺よ。」と手で合図を送ってくる。そう、何度騙されたか。木を伐りますと言っては、大金を吹っ掛けられ、壁を掃除しますよと言っては、大金を吹っ掛けられ。

しかし、外から見て、屋根に問題があるから、声を掛けてきたのだろう。嗚呼、もっと早くに対処するべきだった。子供部屋の床は、引っ越した時に唯一投資した綺麗な板のフローリング。それが今や水を吸って膨らんでしまっている。壁もごびごびに痛み始めている。

もちろん、マダムに非はない。

早々と専門業者を調べ、数社に見積もりを出してもらえばよかった。

ところが、これも関門。どの業者が信頼できるかなんて、分かるはずがない。

不動産を購入しては、改装し、貸している知り合いの知り合いに相談し、信頼できる業者を紹介してもらうことにした。ところが連絡して一週間後に〇〇さんの知り合いだから見積もりだけは出しても良いけど、時間がないから何もできない、と無碍なく断りの電話が入る。

仕方なく、サイトで検索。数社に連絡をすると、一社がすぐに対応してくれたが、不思議なことに午後二時半にくるというものの、一向に現れない。その後連絡するが返事なし。一体どうなっているのか。

漸く、今朝、9時半、時間通りに別の業者が来てくれた。

最初は40万円といわれ、息をのんで、そんな予算はないわ、と言うと、マダムが困っているから26万円にすると言われ、それもそれで悩ましい。こういう仕事は価格なんてあってないようなものなのだろう。

しかし、子供部屋の屋根は3枚も瓦が飛んでしまってないと言われる。だから雨漏りなのか！嗚呼っ！他の業者は来るといって来ないし、比較のしようがない。

ひょっとしたら、業者同士で談合し、来ると言って来ないことで困り果てさせ、次の業者を大喜びで歓迎するように仕向けているのではないか、とまで思ってしまう。

よかったらブラックでやるよと言われ（消費税なし）、それもどうかな、と。この場合の税率は10％。ただし、ちゃんとした請求書がないと、何かあった時に後で抗議できないので、屋根の修理のような場合は下手なことはしなほうが賢明だろう。

やれやれ。天気予報によれば、ここ数日は雷雨続き。お天気まで業者とぐるなのか。

いやいや、とんでもない。自業自得。見積もりが届いたら、早速サインをし、正式に発注せねば。

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これからの彼らにエールを！

 

大学の同窓会で知り合った一回りぐらい下の友人から久しぶりに連絡が来る。子供たち3人の教育環境を考え、バッタ達が通った学校に行かせたく、思い切って引っ越しすることにしたとのこと。夫婦で物件探しで一日こちらに来るというので、ランチにご招待。

幼稚園、小学校中学年と、日本では今度6年生ながら、こちらではもう中学（コレ―ジュ）に行く年齢の男の子たち。

真剣な眼差しの友人夫婦の話を聞きながら、我が家も15年前はこうだったのだなと、しみじみ思う。末娘バッタが2歳になる前だったので、早18年になるのか。

長男君のこれからが一番心配な様子。家庭ではテレビも本も漫画もゲームも全て日本語。もちろん、パパとママとの会話も日本語。弟たちとも日本語で遊んでいるとのこと。現地校に通っているが、勉強は全てママが先ずはフランス語で理解し、それを日本語で教えてあげているというから、ちょっと驚いてしまった。

確かに親は子のためなら、どんなことでも惜しみなくしてしまう。時にはし過ぎてしまうこともある。特に最初の子となれば、かなり熱意を込めて育てる。それはとっても良く分かる。分かりすぎるぐらい。

子供の性格というものもあるだろうけど、どうなのだろう。習い事もサッカー、ピアノ、チェス、と楽しそうながら、サッカーはパパと一緒のサッカーチーム。同年代の友達がいないと嘆いているが、そういう環境にしてしまっているのではないかしら。

どこまで言っていいのだろうか。

父親は子供たちとの時間を大切に思って、だからこそ、一緒のサッカーチームで汗を流している。でも、それは子供の自立に繋がってはいないのではないかしら。

母親は子供の学習効率を図って、賢明に日本語でサポートしている。しかし、それではいつまでたっても子供はフランス語で理解し、自分で考えることをしないのではないだろうか。

どうなのだろう。

自分の夢を子供に押し付けていないかどうか。親のエゴで子供を縛っていないかどうか。

厳しい視点で今一度みてみることも必要。

若い夫婦は寄り添いながら、きっとそれができる。二人で話し合いながら、子供たちそれぞれの個性と向かい合い、それぞれにとって一番適した環境を用意してあげるよう努力するだろう。

私たちには、それが出来なかった。夫婦を解消するということは、そういうこと。子供の成長を笑い合って、時には泣きながら一緒に温かく見守る。それができなかった。

後悔しない人生なんて、ない。

さあ、今は希望と期待に膨らみ引っ越してくる若夫婦と3人の子供たちを応援しないと！新たな展開を迎える彼らに、幸多からんことを！

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